Cuando pensamos en dinosaurios, lo primero que viene a la mente son criaturas enormes. Sin embargo, el Mesozoico también albergó animales diminutos, como un polluelo fosilizado de 127 millones de años cuyo esqueleto fue hallado en el yacimiento de Las Hoyas. Este ejemplar murió poco después de nacer, pesaba menos de nueve gramos y, según los datos oficiales, su tamaño era comparable al de una cucaracha.
El fósil pertenece a un grupo de aves conocido como enantiornitas, las aves más abundantes de la Era Mesozoica, cuyos restos se han encontrado en todos los continentes excepto la Antártida. Un equipo de especialistas liderado por el doctor Fabien Knoll, de la Universidad de Manchester, presentó ayer en Nature Communications un estudio sobre uno de los hallazgos más importantes hasta la fecha: un fósil de enantiornita bebé.
Según los datos, el polluelo murió poco después de nacer, medía menos de cinco centímetros y pesaba menos de nueve gramos. Uno de los descubrimientos más llamativos es que su esternón todavía era de cartílago cuando murió, lo que indica que no había alcanzado el desarrollo suficiente para volar.
Este hallazgo plantea nuevas interrogantes. ¿Dependía el polluelo demasiado de sus padres? La falta de desarrollo óseo no permite confirmarlo, pero sugiere que las estrategias evolutivas de las aves eran mucho más diversas y complejas de lo que se creía.
A pesar de la abundancia original de las enantiornitas, los fósiles de crías y embriones son muy raros. Por eso, la búsqueda de especímenes adicionales continúa. Este polluelo fue hallado en Las Hoyas, un yacimiento paleontológico ubicado cerca de la ciudad de Cuenca, en España. ¿Tal vez tengan más suerte allí? Pronto lo sabremos.
Universidad de Manchester
