Una inversión de 33 millones de euros
Google, junto al gobierno de los Estados Unidos y un grupo de empresas del sector energético, ha invertido unos 33 millones de euros en un proyecto destinado a la generación de energía eléctrica a partir del calor de la corteza terrestre. Si bien este tipo de energía se ha aprovechado antes, es la primera vez que se pone en marcha un proyecto tan ambicioso: se inyectarán casi 100 millones de litros de agua en un volcán inactivo situado en Oregón, y se utilizará el vapor producido para generar electricidad.
La diversificación de Google
Hace tiempo que Google ha dejado de ser una empresa dedicada solamente a facilitarnos las búsquedas en la red. La compañía se ha diversificado a lo largo del tiempo, y hoy podemos ver la mano de Google detrás de proyectos como Android, emprendimientos inmobiliarios o sistemas de generación de energía eléctrica a partir de fuentes limpias y renovables. Y justamente en este último campo es donde se acaban de producir novedades.
Cómo funcionará la central geotérmica
Google ha firmado un convenio con el gobierno de los Estados Unidos y un grupo de inversores para poner en marcha una central capaz de generar energía eléctrica a partir de fuentes geotérmicas. La idea no es nueva, y en varios sitios se utiliza esta forma de generación de energía, que básicamente consiste en utilizar el calor de la corteza terrestre para calentar agua y aprovechar el vapor generado para mover generadores eléctricos. En general se emplazan estas centrales en sitios en los que el agua caliente aflora a la superficie en forma natural, como los géiseres, pero el nuevo proyecto contempla inyectar agua en la corteza para maximizar la producción de vapor. El sitio elegido es un volcán inactivo, el Newberry, situado en el estado de Oregón, y las primeras pruebas contemplan inyectar unos 3200 litros de agua por minuto, durante 21 días, hasta llegar casi a los 100 millones de litros de agua. La idea es que se caliente y vuelva a la superficie en forma de vapor.
Temores y respaldo de los inversores
Las pruebas comenzarán en unos pocos meses, y el agua utilizada se recupera completamente, porque una vez que el vapor ha impulsado los generadores se enfría y condensa nuevamente en agua limpia. Algunos habitantes de las poblaciones vecinas al volcán han mostrado su preocupación ante este emprendimiento, porque temen que el volcán entre en erupción o provoque un terremoto. Entre las empresas inversoras se encuentran AltaRock Energy, Inc. de Seattle y Davenport Newberry Holdings LLC de Stamford, ambas con experiencia en este tipo de proyectos, cuyos responsables aseguran que estos temores son infundados y que la electricidad producida será lo suficientemente barata como para que en el futuro se emplacen centrales semejantes en otros volcanes inactivos alrededor del mundo.
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