Patrick Hardison era bombero cuando un tejado en llamas se desplomó sobre él durante un rescate. El accidente le dejó el rostro completamente desfigurado. Sin embargo, gracias a la donación de un joven de 26 años y el trabajo de 150 especialistas, recibió el trasplante de cara más complejo del mundo, que incluyó cuero cabelludo, orejas, labios, párpados y nariz.
Un rescate que terminó en tragedia
Imaginemos la escena: un bombero entra en una casa envuelta en llamas. A pesar de su habilidad y su entrenamiento, el destino le presenta una situación casi imposible de superar. Hardison logró sobrevivir al techo que cayó sobre su cabeza, pero el precio fue enorme: su rostro. El daño era tan extenso que ningún procedimiento tradicional podía ayudarle. La única opción viable era un trasplante completo de cara, que incluiría también cuero cabelludo, orejas, labios, párpados (críticos para evitar la ceguera que le amenazaba) y nariz.
La intervención se llevó a cabo en el Centro Médico Langone de la Universidad de Nueva York. Duró 26 horas y fue dirigida por el doctor Eduardo Rodríguez, acompañado de 150 expertos. El donante fue David Rodebaugh, de 26 años, que falleció tras un accidente con una bicicleta BMX. Su familia autorizó el trasplante. Catorce años después del incendio, Hardison puede dormir con los ojos cerrados y parpadear. El costo total de la operación rondó el millón de dólares, cubierto íntegramente por la universidad.
¿Qué le espera ahora a Hardison? Habrá un seguimiento cuidadoso para vigilar su evolución y detectar cualquier signo de rechazo. Pero además de las impactantes imágenes, los médicos consideran la intervención un éxito total por una razón: tras el trasplante, llevaron a Hardison a un centro comercial a comprar ropa, y pasó completamente desapercibido. A simple vista, parecía una persona con una reacción alérgica, nada más. Un logro extraordinario para la ciencia y la medicina.
