Con el objetivo de explorar zonas que todavía nos resultan misteriosas en las tierras marcianas, en busca de diversos minerales y entornos habitables, y con la misión de recuperar en esta oportunidad el espíritu curioso de la exploración espacial, el Rover Curiosity tiene su lanzamiento previsto para finales de 2011. Como nueva prueba de que el proyecto sigue vivo, desde el Jet Propulsion Laboratory nos muestran un vídeo de alto realismo con el proceso de arribo del Curiosity a Marte, que utiliza un sistema de propulsión y suspensión controlada que es una delicia de ver en acción.
Este Rover Curiosity pasó por bastantes desventuras durante el desarrollo y la proyección de su misión. Tras el orgullo de mostrar en vivo sus laboratorios mientras lo construían, el proyecto se quedó sin presupuesto y sufrió suspensiones y retrasos. Ahora el proyecto se ha reavivado con más fuerza que nunca, y el equipo del Jet Propulsion Laboratory lo demuestra con el nuevo vídeo de lo que será el desembarco, si vale el término, de Curiosity en Marte. El archivo, creado a partir de imágenes digitales, muestra de forma renovada el procedimiento con el que este rover aterrizará. El impacto visual y el dramatismo que le han otorgado al vídeo lo hacen realmente imperdible.
Así será el descenso a Marte
El Rover Curiosity ingresará en la finísima atmósfera de Marte a unos 21.000 km/h y a una altitud de 125 km, y a cada segundo que pase, el descenso tendrá diferentes etapas. En la última de ellas, el procedimiento de descenso controlado de este vehículo de más de 1 tonelada de peso, de tamaño similar a un coche sedán pequeño, se pondrá en marcha gracias al Sky Crane y a su sistema de propulsión para aminorar la velocidad, que también mantendrá suspendido al Curiosity Rover mediante unos resistentes cables elásticos en la última etapa del arribo a la superficie. Cuando el Curiosity esté a una distancia segura, el sistema se soltará automáticamente, dejará libre al rover para que se despliegue y espere órdenes para comenzar a recorrer la superficie.
Una tecnología que debuta en Marte
Esta tecnología de propulsión controlada debutará con el Curiosity, ya que tanto en la misión del Spirit como del Opportunityse utilizaron sistemas más parecidos al paracaídas convencional, con el despliegue de bolsas de aire o airbags para rebotar y contener la fuerza del impacto. El método anterior no funcionó mal, pero las posibilidades de fallos a corto y largo plazo mantuvieron en vilo tanto a los responsables de los rovers en el Mars Science Laboratory como a los aficionados.
El carácter artístico del vídeo del Rover Curiosity llegando a Marte no se olvida de las cuestiones técnicas: también nos da una pequeña muestra de lo que será una de las cámaras con las que el Curiosity grabará tanto la superficie durante su llegada como el resto de la misión. Más allá de los resultados fundamentales para conocer mejor el planeta rojo, tendremos imágenes impactantes para festejar desde casa.
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