El origen de Mozilla
Thunderbird se presenta como una buena alternativa al uso de Outlook bajo Windows. Hay versiones para Linux, la plataforma en la que fue desarrollado, para Windows XP y para Mac OS X. Mozilla es un proyecto de Open Source, como miles de otros: surgió gracias al aporte de Netscape, que cuando vio perdida su "batalla de los navegadores" con Microsoft, decidió donar los millones de líneas de código que formaban parte del navegador.
Se creó entonces la Fundación Mozilla, con el objetivo de reutilizar esa gran cantidad de código para crear un navegador seguro, estable, rápido y poco exigente en recursos. Al principio el trabajo fue arduo porque hubo que ordenar muchísimo el código disponible, pero una vez logrado, se pudo descomponer el sistema en un "corazón": Gecko, y en librerías complementarias que giran en torno a él.
Al comenzar a descomponer todo el sistema surgieron las aplicaciones complementarias, para crear una suite de Internet de primer nivel. Thunderbird, el gestor de correo de Mozilla, no tiene nada que envidiarle a Outlook. Cuenta con todas las funciones de un gestor de correo de nivel empresarial, y en esta nota vamos a hablar de él, sobre todo desde el punto de vista de un usuario de Windows que quiere migrar de Outlook Express a Mozilla Thunderbird.
El presente del proyecto Mozilla
Cuando surgió se hablaba de un navegador alternativo, pero hoy en día utilizar ese adjetivo no sería correcto: Firefox se encuentra instalado como una opción de peso entre los navegadores, ha superado a otros con más tiempo en el mercado, como Opera, y mes a mes le quita usuarios a Internet Explorer, el producto de Microsoft. Tanto es así que Microsoft ha agregado a su Internet Explorer, que estará dentro de Windows Vista, las dos características que más ayudaron a la hora de decidir pasarse a Firefox: el manejador de descargas integrado y las ventanas de navegación tabuladas.
Pero claro, cambiarse de gestor de correo no es tan fácil como cambiar de navegador. Hay mucho más para resguardar que nuestra carpeta de Favoritos.
Migrar de Outlook Express a Thunderbird
En esta revisión de Thunderbird esperamos resolver esa inquietud de manera precisa. Cuando uno descarga e instala Thunderbird por primera vez, puede elegir que se convierta en nuestro gestor por defecto. Pero para ayudar al proceso de importación de los mails de Outlook, es necesario dejar que Outlook siga siendo el gestor predeterminado de correo, al menos hasta que hayamos terminado de importar los mails. Así, al iniciar Thunderbird por primera vez, este detectará que hay un gestor predeterminado y nos brindará la opción de importar.
A decir verdad, Thunderbird fue creado con el objetivo de importar mail de Outlook u Outlook Express, y lo hace de manera sencilla y rápida. Todas nuestras carpetas y subcarpetas quedan ordenadas de la misma manera que las teníamos.
Configuración de cuentas y filtros de correo
Configurar nuestras cuentas de email es muy fácil, tanto o más que en Outlook. Se requiere ni más ni menos que la información estándar que nos imaginamos. Estas opciones nos permiten personalizar la vista general del programa, el formato de los emails, cómo manejar los adjuntos, etc.
En cuanto a los filtros anti spam, la verdad es que es uno de los fuertes de Thunderbird. Personalmente, prefiero filtrar todo el mail de la gente de mi libreta de direcciones y enviarlo a una carpeta. El resto va a parar a la Bandeja de Entrada, donde una vez al día concurro a revisar para asegurarme de que por error ningún email fue a parar ahí. En Outlook no hay ninguna regla tan sencilla y lógica como "todo el mail de cualquiera que se encuentre en mi lista de contactos, moverlo a la carpeta X": tenemos que especificar las direcciones una por una. Y no solo eso: cuando agregamos a alguien a la libreta de direcciones, tenemos que agregarlo también en la listita/filtro de correo permitido. ¡Qué pesado! En Thunderbird, al estar en la libreta, automáticamente estará habilitado. Esto sí es sofisticado, pero lógico.
En cuanto a la basura, es probablemente donde Thunderbird más me ha impresionado. Cualquiera que haya usado la característica de manejo de correo basura de Outlook sabrá que aquí Thunderbird es claramente superior. Es absolutamente incomprensible que tanto Outlook como Outlook Express, que se han convertido en aplicaciones centrales en la vida diaria de millones de personas, no tengan herramientas anti spam, y que en lugar de eso uno tenga que recurrir a aplicaciones creadas por terceros.
Thunderbird lo hace, y con un filtro inteligente. Por empezar, inspecciona el código HTML de los emails que recibimos y automáticamente inhabilita la posibilidad de ver fotos de direcciones nuevas o sospechosas. Nosotros podemos habilitar esas imágenes, por esta sesión o de forma permanente. Además, el usuario tiene muchas más maneras de controlar el correo basura: este puede ser eliminado inmediatamente, movido a una carpeta, o dejado en la bandeja de entrada y marcado como "basura". En mi caso particular, tengo una carpeta Basura, subcarpeta de Bandeja de Entrada, a donde va a parar todo el correo chatarra. Pero igual, alguno que otro cada tanto pasa el filtro e ingresa en mi Bandeja de Entrada. Simplemente lo selecciono y, apretando la letra J (por la palabra del inglés Junk), lo muevo a la carpeta Basura. ¡Qué simplicidad!
Cada mañana cuando reviso el correo, hay 50 o 60 mensajes, de los cuales a lo sumo 15 son legítimos y los demás basura. Pero habiendo "entrenado" al filtro del Thunderbird, solo 5 o 6 mails basura por semana logran pasar a la Bandeja de Entrada. Cuando usaba Outlook, eliminar los correos basura me llevaba a veces 15 minutos.
Seguridad y libreta de direcciones
Thunderbird jamás permitirá que un virus o gusano se ejecute automáticamente. Para ello tendríamos que hacer clic en el adjunto, guardarlo en el disco y luego ejecutarlo. Esto le daría tiempo hasta a nuestra abuela de darse cuenta de si el fichero está infectado. Por defecto, además, JavaScript y las imágenes remotas están inhabilitadas. Y para aquellos fanáticos de la seguridad, Thunderbird ofrece encriptación de mensajes, firmas digitales y soporte para certificados de validez y de seguridad.
En cuanto a la Libreta de Direcciones, la he puesto en el tema de seguridad por el importante rol que juega en el filtrado de mensajes basura. La misma tiene todas las características de la libreta de Outlook, con la única ventaja, aunque importante para mí, de que se abre en una ventana nueva, de modo que con Alt+Tab podemos cambiar entre la Libreta y el correo que estemos escribiendo. En Outlook, en cambio, al hacer clic en el ícono de la Libreta, esta pasa a ocupar la ventana de Outlook, dejando de lado la composición o lectura del email.
Extensiones y temas
Lo mejor, para el final. Al igual que su hermano mayor Firefox, Thunderbird puede mejorar la experiencia del usuario mediante el agregado de extensiones. Para el gestor de correo, la extensión más popular, al menos así parece decirlo el número de descargas en la página web, es el Calendario Mozilla. Otras extensiones permiten elegir entre diferentes formatos de fecha, o simplemente podemos elegir temas, entre ellos uno bien parecido al de Outlook por si queremos hacer el cambio de forma gradual y extrañamos un poco al gestor de correo de Microsoft.
Rendimiento en Windows y Linux
En lo personal, he utilizado las versiones de Thunderbird para Windows y para Linux. La versión del pingüino es algo más rápida en mi ordenador, un AMD Athlon XP 2800 con 512 megabytes de RAM: un 10% en velocidad de carga inicial. Esto seguramente no tiene que ver con problemas de Thunderbird, sino con el hecho de que en Windows todo está muy atado a la plataforma Internet Explorer/Office/Outlook. También Firefox para Linux funciona más rápido que la versión para Windows, y hemos encontrado este mismo problema en las versiones de Opera.
El estado actual del proyecto Mozilla
El estado actual del proyecto Mozilla es una clara muestra de lo que el software libre puede lograr, y es seguramente un ejemplo a imitar por otros proyectos por la organización, los calendarios de lanzamientos tan organizados y el testeo extensivo que hacen de los productos.
Sin dudas, hoy por hoy Thunderbird y Firefox se encuentran plenamente aptos para su uso en el mundo empresarial, ni qué hablar de los usuarios hogareños: ¡alcanza y sobra con la calidad que tienen! Son seguros, estables y sumamente personalizables. Lo mejor de todo es que son libres, y vuelven libres a los ordenadores y a la gente que los usa. Porque gracias a productos de la calidad de Thunderbird o de Firefox, uno puede elegir, y si uno elige quedarse con Outlook, ¡felicitaciones! Pero si eliges eso será porque tú quieras, y no porque no tengas opción. Y solo por ello la Fundación Mozilla ya es victoriosa. Más información
