La productividad también se mide en pantallas
En un mundo saturado de datos, la productividad del especialista en información ya no se mide solo por el poder de la computadora, sino también por el número de pantallas que usa. No hay ningún error en esto: vivimos en un mundo centrado en la demostración. El costo de las pantallas disminuye, y la creciente necesidad de datos hace que una pantalla más grande no baste; la tendencia es usar dos o más monitores. Esto también es válido para tareas que pueden verse limitadas por el tamaño de pantalla de una computadora portátil ligera, o que luego deben conectarse a un monitor de escritorio en las oficinas.
Incluso Bill Gates es un entusiasta de la informática de multimonitor. En una entrevista reciente con la revista Fortuna, Gates describió su escritorio: “en mi escritorio tengo tres pantallas, sincronizadas para formar un escritorio solo. Puedo arrastrar artículos de una pantalla al siguiente. Una vez que usted tiene un área de demostración grande, nunca volverá al monitor único, porque esto tiene un impacto directo en la productividad.”
El límite de una pantalla por puerto
Actualmente, un monitor conectado a una computadora personal mediante un conector VGA o DVI limita al equipo a una relación 1:1 entre adaptador de pantalla y monitor. Eso era suficiente en los días de una computadora 386, pero con el soporte multimonitor de los sistemas operativos actuales, el aumento de las velocidades de procesador y del ancho de banda de red, junto con la drástica reducción de los costos de los monitores, hace que la relación «muchos:1» ahora sea necesaria.
Aunque hoy la necesidad es evidente, hasta hace poco la tecnología no había ofrecido la calidad de imagen, la rentabilidad ni la simplicidad de uso necesarias para mover la industria, con esa capacidad de alta calidad, hacia el usuario final. Hasta ahora, el desafío de la informática multimonitor ha sido desarrollar una solución que proporcione grandes facilidades al usuario y logre el equilibrio correcto entre calidad de imagen, sensibilidad del monitor, facilidad de uso y costo. El más crítico de estos factores es la calidad de imagen.
Lo que debe ofrecer una solución multimonitor
Algunas consideraciones clave son:
Calidad de la demostración: la solución óptima debería poder mostrar películas con calidad DVD, sin imágenes fantasma causadas por una respuesta lenta. También debería ofrecer una resolución y una profundidad de color comparables a las de una pantalla VGA de alta calidad, en particular una resolución gráfica de 1,280 x 1,024 píxeles y color real de 24 bits.
Interactividad: todas las soluciones, excepto las más exclusivas, fallan en cuanto a la interactividad. Se trata de la respuesta de la pantalla a los movimientos del mouse y a las entradas por teclado. Sin una respuesta en tiempo real adecuada, el movimiento del mouse y los datos introducidos resultan incómodos y desvían la atención de la tarea, porque obligan a mirar la pantalla para comprobar que las acciones se realizaron correctamente. La tecnología ideal debería ofrecer la misma respuesta inmediata que un usuario espera de un monitor VGA.
Facilidad de uso: en apariencia, la facilidad de uso puede reducirse a la simplicidad de USB frente a la flexión y el atornillado que implican los cables VGA, pero la cuestión de fondo es si la computadora recuerda las configuraciones de Windows cuando el usuario se vuelve a conectar. Los monitores se configuran con el panel de propiedades de pantalla de Windows para definir parámetros como la resolución o el modo de uso (extensión, reflexión o reproducción). La tecnología multimonitor debería recordar esas configuraciones para evitar tener que ajustarlas cada vez que se conecta el monitor. Además, una solución fácil de usar debería reconocer los datos de identificación del monitor (EDID) y configurarlo de forma óptima.
Las alternativas y sus limitaciones
Hubo intentos anteriores de desarrollar soluciones multimonitor y gráficas en red, incluida la conexión de monitores por USB, pero ninguna ofreció el rendimiento adecuado en relación con su costo. La primera generación de puertos y conectores VGA-USB para computadoras portátiles también sufrió problemas de eficiencia, con quejas de los usuarios por demoras largas, imagen borrosa y frecuencias de refresco muy lentas.
Las tarjetas gráficas duales, en contraste con el ejemplo anterior, ofrecen un rendimiento de imagen muy alto, pero a un costo nominalmente mayor. Sin embargo, adolecen de complejidad técnica: exigen abrir la computadora para instalarlas o generan equipos no estándar, lo que aumenta la carga de trabajo del departamento de Tecnología de Información y reduce las esperanzas de disminuir el mantenimiento y la instalación física. Las soluciones duales para computadoras portátiles suelen basarse en VGA y CardBus, que, además de ser caras, pueden ser un fastidio para instalar y desinstalar la base a diario, y no admiten teclado, mouse, periféricos USB ni conexiones de red, algo que un puerto sí podría hacer.
Varias tecnologías remotas se han enfocado en la informática multiusuario o en el acceso remoto de usuarios, como la red virtual (VNC), la arquitectura de cálculo independiente (ICA) y las tecnologías de terminales X. Todas están optimizadas para aplicaciones de acceso remoto a datos, como bases de datos o terminales bobas, pero no fueron creadas con el rendimiento ni la resolución necesarios para soportar aplicaciones de escritorio, manipulación de gráficos o vídeo.
Una nueva oportunidad para diferenciarse
Muchos expertos en la industria de demostración creen que el negocio ha evolucionado hacia un juego de alta sensibilidad, donde la diferenciación y la rentabilidad solo pueden lograrse trabajando en función del tamaño del monitor o apostando por la tecnología HD (Alta Resolución). Pero en el presente, revisar las opciones de conectividad puede representar una nueva onda de diferenciación que ayude a incrementar los márgenes de ganancia de los especialistas en demostración.
