Opérations de démolition, actes de sabotage, destruction contrôlée de matériel. Voilà à peine trois exemples de missions fondamentales qui dépendent de quelque chose d'aussi simple qu'un câble bien connecté. Mais l'étain et les fers à souder traditionnels sont un luxe impossible sur le front, et quand il s'agit de créer des jonctions solides dans la boue, sous la pluie, coincés dans la neige, ou en évitant le feu ennemi, il faut une autre sorte d'outil : des gaines de cuivre qui s'enflamment comme des allumettes.
La scène classique d'Hollywood
Hollywood a utilisé la même scène des dizaines de fois : quelqu'un essaie de faire exploser une charge, actionne le levier ou appuie sur le bouton… et rien ne se passe à cause d'une mauvaise connexion. Cela peut même être drôle à l'écran, mais une panne de ce genre pourrait coûter des vies dans le monde réel, surtout en temps de guerre. Pour relier les câbles de manière sûre et cohérente, nous avons le privilège de disposer d'un fer à souder et d'un rouleau d'étain ; ce n'était cependant pas le cas pour les soldats et les agents.
Grâce à une vidéo récente publiée par la chaîne ElementalMaker, nous pouvons aujourd'hui savoir exactement ce qu'ils utilisaient pour souder les câbles. À première vue, cela ressemble à une boîte d'allumettes, et si nous sommes honnêtes, ces dispositifs pourraient être vus comme des « cousins éloignés ». Il s'agit de gaines de « soudure automatique », composées de petits tubes de cuivre contenant la combinaison correcte d'étain et de flux, et d'une substance à l'extérieur qui s'enflamme sans flamme lorsqu'on la frotte contre une surface rugueuse.
Mode d'emploi
Heureusement, l'échantillon d'ElementalMaker inclut les instructions originales et la date de fabrication, 1964. La première étape consiste à retirer l'isolant « au moins un quart de pouce de plus que la moitié de la longueur de la gaine ». Ensuite, on nettoie les câbles avec un couteau (très important), et on les introduit dans la gaine aussi loin que possible. C'est là qu'on frotte la gaine pour l'enflammer, et une fois que l'étain est fondu, l'utilisateur introduit les câbles sur le reste du chemin, entrelaçant les extrémités de cuivre à l'intérieur de la gaine.
Les trois dernières étapes consistent à maintenir fermement la jonction jusqu'à ce qu'elle refroidisse, à éliminer le matériau brûlé, puis à isoler. Enfin, les instructions rappellent à l'utilisateur que « la propreté est essentielle », et recommandent de ne pas toucher les câbles après exposition.
Une invention centenaire
Quelle est l'ancienneté de cet outil ? Le brevet mentionné par ElementalMaker, US934711A, remonte à l'année 1908, et a pour inventeur Frank Spencer Chapman. Un design vieux de 112 ans, qui fonctionne à la perfection en 2020.
