Galileo G2 : l’ESA prévoit une flotte de 16 satellites

L’Agence spatiale européenne (ESA) prévoit 16 satellites Galileo de deuxième génération (G2), contre 12 dans le lot initial. L’annonce de quatre satellites supplémentaires a été rapportée le 27 octobre 2026. Selon l’ESA, ces unités doivent renforcer la continuité et la résilience des services européens de navigation par satellite.

L’ESA a passé les premiers contrats au nom de la Commission européenne, propriétaire du système Galileo. EUSPA en assure l’exploitation, tandis que l’ESA dirige la conception et le développement des satellites.

Du premier lot de 12 satellites à un total prévu de 16

L’ESA avait attribué des contrats d’un montant total de 1,47 milliard d’euros pour concevoir et construire les 12 premiers satellites G2. Ce montant concerne ce lot initial.

Pour les quatre satellites supplémentaires, la répartition rapportée attribue deux unités à Airbus Defence and Space et deux à Thales Alenia Space. ESA indique que le total prévu pour G2 est de 16 satellites. Les ajouts visent, selon l’agence, à soutenir la continuité et la résilience des services de navigation européens.

Les technologies prévues pour Galileo G2

L’ESA prévoit des charges utiles numériques reconfigurables en orbite. Une charge utile regroupe les équipements qui produisent et transmettent les signaux de navigation ; la reconfigurer doit permettre d’adapter les signaux et les services sans remplacer physiquement ces équipements.

Les liaisons entre satellites doivent leur permettre de vérifier régulièrement leurs performances et de moins dépendre des installations au sol disponibles. L’ESA prévoit aussi une propulsion électrique pour déplacer les satellites de leur orbite de lancement vers leur orbite opérationnelle. Selon l’agence, ce système doit permettre de lancer deux satellites à la fois malgré leur masse accrue. Une antenne de navigation plus performante et des protections contre le brouillage et l’usurpation de signal font également partie des technologies prévues.

Ce que l’essai de compatibilité de 2024 a vérifié

En septembre 2024, une campagne d’une semaine a testé les communications et les interfaces entre un satellite G2 de Thales Alenia Space et le segment sol de contrôle de Galileo G2, selon Sevilla TechPark. GMV avait fourni une version portable du système de contrôle au sol pour cette campagne. L’essai portait sur la compatibilité entre le satellite et les équipements au sol.

Les prochaines échéances rapportées

Gizmodo rapporte que les essais des premières unités de vol sont prévus en 2027, que le premier lancement de G2 est envisagé en 2028 et que la livraison des quatre satellites supplémentaires est prévue en 2031.