NPR a rapporté le 1er octobre 2026 que les quatre Tensor Processing Units (TPU) du prototype Project Suncatcher exécutent une version de Gemma pour des requêtes simples par séquences de 15 minutes, sous contrainte thermique. NPR a également rapporté un objectif de mission d’un an : les 15 minutes désignent un intervalle de calcul, tandis que l’année correspond à la durée visée pour la mission.
Ce que recouvrent les 15 minutes
Les TPU sont des processeurs de Google conçus pour les calculs d’intelligence artificielle. Selon le reportage de NPR du 1er octobre 2026, quatre de ces puces exécutent une version de Gemma pour répondre à des questions simples pendant 15 minutes à la fois. La chaleur limite la durée de ces séquences.
Ce chiffre concerne donc le fonctionnement de cette charge de calcul sur le prototype, pas une durée de vie de 15 minutes pour le satellite. NPR rapporte que la mission vise une année de fonctionnement. Le projet cherche à étudier l’informatique en orbite ; le prototype n’est pas un centre de données orbital à l’échelle commerciale.
Google a confirmé que le satellite avait été lancé avec la mission Transporter-18 de SpaceX, qu’il avait établi le contact et qu’il fonctionnait comme prévu. NeoTeo avait déjà raconté la prise de contact avec le prototype Project Suncatcher.
Comment Google cherche à évacuer la chaleur
Dans le vide spatial, l’air ne peut pas emporter la chaleur par convection. Il faut la transférer depuis les composants, puis la rejeter, notamment à l’aide de radiateurs. Google étudie une combinaison de caloducs, qui transportent la chaleur, et de radiateurs. L’entreprise indique aussi avoir testé cette technologie dans une chambre à vide thermique. Ces recherches au sol ne remplacent pas l’étude du comportement du système en orbite, que Google dit devoir encore apprendre. La société décrit ces travaux dans sa présentation technique de Project Suncatcher.
Le prototype et les projets futurs
Le prototype en orbite utilise des batteries et suit une orbite standard, selon la correction publiée par NPR. L’orbite héliosynchrone, conçue pour offrir un ensoleillement presque continu, appartient aux projets de futurs satellites. Cette distinction compte : l’intervalle de 15 minutes rapporté concerne le prototype, pas une architecture future déjà testée.
Google prévoit de placer deux satellites en orbite en 2027 pour tester des liaisons laser. Ce projet vise à étudier les communications entre satellites, en parallèle des recherches sur le calcul et la gestion thermique en orbite.
