Le 14 octobre 2026, la NASA a rapporté que le Wide Field Instrument (WFI) du télescope spatial Nancy Grace Roman présentait une erreur optique de 63 nm RMS après corrections, contre une exigence d’environ 90 nm RMS. Le calcul (90 − 63) ÷ 90 donne une baisse d’environ 30 % de l’erreur par rapport à cette référence. La NASA attribue ces chiffres au WFI.
Ce que mesure le chiffre de 30 %
RMS signifie « root mean square », soit la racine de la moyenne des carrés. Ici, la valeur décrit l’erreur optique du WFI : elle est passée d’une référence d’environ 90 nm RMS à 63 nm RMS après les corrections. L’écart est de 27 nm, soit environ 30 % de la valeur de référence.
Ce pourcentage porte donc sur l’erreur optique. La NASA prévoit aussi que les images des relevés du télescope seront plus nettes que prévu, mais cette perspective ne correspond pas à un gain de netteté chiffré à 30 %.
| Mesure du Wide Field Instrument | Erreur optique |
| Exigence de qualité d’image | Environ 90 nm RMS |
| Après corrections | 63 nm RMS |
Les réglages du WFI
La NASA a indiqué que le WFI avait été activé en septembre 2026. Son mécanisme d’alignement, maintenu en position défocalisée pour le lancement, a été déployé jusqu’à la position de mise au point prévue. Les vérifications ont porté sur ses 18 détecteurs, leur électronique, la roue à éléments, les LED d’étalonnage internes, le mécanisme d’alignement et le contrôle thermique.
Le réglage du miroir secondaire s’est joué à une échelle minuscule : selon la NASA, il a été déplacé d’environ un seizième du diamètre d’un cheveu humain, ce qui a ajusté sa hauteur par rapport au miroir primaire. Le télescope avait été lancé le 30 août 2026; ces contrôles de mise en service préparaient l’observatoire à son utilisation régulière.
Le Coronagraph Instrument suit une autre étape
Le résultat de 63 nm RMS concerne le WFI. Pour le Coronagraph Instrument (CGI), la NASA a indiqué que des images initialement légèrement défocalisées avaient été corrigées et que ses performances répondaient aux attentes de l’équipe. Dans son compte rendu du 14 octobre, l’agence présentait une démonstration de la capacité du CGI à bloquer la lumière comme une étape prévue dans les semaines suivantes.
