La première fois que nous avons parlé de Roborace, c'était en novembre dernier, et heureusement, nous pouvons dire que le projet est non seulement toujours d'actualité, mais aussi plein de nouveautés. D'une part, à la fin du mois de mars, le design générique des voitures a été dévoilé, et maintenant, la nouvelle est qu'elles embarqueront des superordinateurs DRIVE PX 2 de Nvidia, capables de traiter 24 billions d'opérations d'intelligence artificielle par seconde.
La saison actuelle de Formule E se poursuit, et bien que les équipes participantes aient encore plusieurs détails techniques à résoudre et à optimiser, le prochain championnat sera spécial en raison des débuts de Roborace, une nouvelle catégorie dont les courses partageront les mêmes circuits. L'aspect le plus important de Roborace est qu'il n'y a pas de pilotes humains, et chaque voiture sera contrôlée de manière autonome par une intelligence artificielle. L'objectif des équipes est de développer la meilleure IA possible, car toutes les voitures seront identiques, mais cela implique l'intervention d'un matériel très avancé, et c'est à ce moment que les gens de Nvidia entrent en jeu. Le PDG Jen-Hsun Huang a annoncé mardi dernier lors de la conférence GPU Technology à Silicon Valley que Nvidia sera le fournisseur exclusif de superordinateurs DRIVE PX 2 dans la catégorie.
Le DRIVE PX 2 a été officiellement présenté en janvier dernier. Ses spécifications nous parlent de deux processeurs centraux Tegra accompagnés de deux unités graphiques discrètes qui, combinés, peuvent traiter un maximum de 24 billions (« nos » billions) d'opérations par seconde, axées sur des tâches d'apprentissage profond. Selon Nvidia, cette puissance de calcul équivaut à 150 ordinateurs MacBook Pro, et permet au DRIVE PX 2 d'analyser en temps réel des flux provenant de douze caméras simultanément, ainsi que le radar, les systèmes LIDAR et les capteurs ultrasoniques.
Le reste du travail incombera à chaque ingénieur, chaque développeur et chaque technicien derrière les voitures, qui devront détecter et corriger les erreurs les plus grossières avant, pendant et après chaque course, et si le DRIVE PX 2 donne ce que Nvidia promet, nous devons reconnaître que la catégorie ne manquera pas de « muscle », pour ainsi dire. La grande question est : comment cela affectera-t-il le spectacle en général ? Le facteur humain est (de loin) ce qui rend une course divertissante. Les intelligences artificielles pourront-elles occuper cette place ? Nous le saurons dans quelques mois.
