Le 28 septembre 2026, NASA et Boeing ont annoncé un plan de reprise des essais de Starliner : la mission sans équipage Starliner-1 pourrait rejoindre la Station spatiale internationale (ISS) en décembre 2026 ou janvier 2027. La NASA prévoit ensuite un vol habité avec Starliner-2 d’ici 2028, sous réserve des résultats de l’évaluation, des corrections, des essais et de la certification.
Pourquoi Starliner-1 doit voler sans équipage
La NASA présente Starliner-1 comme un vol d’évaluation technique. La mission doit permettre d’évaluer les améliorations apportées au vaisseau, de recueillir des données utiles à la qualification de ses systèmes et de repérer d’éventuels risques résiduels avant un vol habité.
C’est aussi une étape dans le parcours vers Starliner-2 : la NASA prévoit d’utiliser les résultats de ce vol pour guider les corrections et les essais nécessaires à la certification. Son objectif actuel est de faire voler des astronautes à bord de Starliner-2 d’ici 2028.
Les modifications prévues sur Starliner
Boeing a déjà apporté des modifications thermiques au module de service. La NASA prévoit d’en évaluer les effets pendant Starliner-1. Un module de service est la partie du vaisseau qui porte notamment ses systèmes de propulsion.
D’autres changements sont encore prévus dans le cadre du travail de correction et de certification. NASA et Boeing ont décidé de modifier la conception des valves des propulseurs. Boeing prévoit également de nouveaux propulseurs pour le module d’équipage, de nouvelles batteries et des modifications mineures du système de parachutes.
Ce que l’enquête de la NASA a relevé
L’enquête de la NASA sur le Crew Flight Test de 2024 a formulé 61 recommandations. Elle a relevé des défaillances matérielles combinées, des lacunes de qualification ainsi que des problèmes de gestion et de culture organisationnelle.
L’enquête a aussi constaté que les propulseurs de contrôle d’attitude du module de service avaient fonctionné hors de leur domaine de qualification technique. Parmi les facteurs associés aux problèmes de performance, la NASA et Boeing ont cité les conditions thermiques et des caractéristiques de conception. Ces constats éclairent les modifications prévues avant le retour de Starliner aux vols habités.
Le calendrier de Starliner-1 et Starliner-2
| Mission | Équipage | Échéance prévue | Rôle et conditions |
| Starliner-1 | Sans équipage | Décembre 2026 ou janvier 2027, fenêtre envisagée | Vol d’évaluation vers l’ISS pour évaluer les améliorations, recueillir des données de qualification et repérer les risques résiduels. |
| Starliner-2 | Avec équipage | D’ici 2028, selon le plan actuel de la NASA | Retour prévu des astronautes après l’évaluation de Starliner-1, les mesures correctives, les essais et la certification nécessaires. |
