Les assistants virtuels se sont installés sur des millions d'appareils (portables et de bureau), mais le travail sur eux n'est jamais terminé. Ils commettent encore de nombreuses erreurs, et d'un certain point de vue, nous nous inquiétons de la quantité d'informations dont ils ont besoin pour fonctionner. Cependant, cela n'empêche pas le développement d'alternatives plus ouvertes, et c'est ainsi que nous arrivons à P-Brain. Son créateur le présente comme un « clone » de l'assistant Alexa d'Amazon, et il a déjà la capacité de traiter des ordres de base, notamment l'heure et la météo.
Dans une des dernières mises à jour de mon Kindle Fire, Amazon a intégré Alexa... qui, soit dit en passant, est désactivée. Sur mon terminal principal, Cortana attend patiemment que je lui transmette un ordre, mais le fait est qu'il n'y a même pas de microphone connecté. Je n'ai rien de personnel contre les assistants virtuels. À vrai dire, j'ai testé Cortana pendant des mois sur mon ordinateur portable, mais les problèmes de microphone intégré ont transformé l'expérience en quelque chose de frustrant. Peut-être que j'ai trop de « vieille école » dans le sang et que je sens que je peux trouver les choses plus rapidement, cependant, l'assistant virtuel est un concept qui mérite d'être exploré à fond. Jusqu'ici, toutes les solutions qui dominent le marché ont un profil nettement propriétaire. Que faut-il pour donner forme à un assistant plus ouvert et flexible ?
Patrick Quinn a décidé de le découvrir avec P-Brain, un « clone DIY d'Alexa », selon ses propres mots. P-Brain a été écrit en Node.js et utilise un paquet compatible appelé « Natural », qui compare nos commandes à une série de « compétences ». Quelles sortes de compétences ? Pour l'instant, il traite des choses comme l'heure, l'état de la météo actuelle (locale et d'autres régions), et les prévisions pour le reste de la semaine. Il localise également des événements bien documentés (par exemple, le jour où Steve Jobs est décédé), et le plus intéressant est qu'il peut consulter Google avec la commande « ask Google ».
La version préliminaire de P-Brain ne fonctionne que sur Google Chrome, bien que Quinn ait déjà indiqué qu'il supprimerait cette dépendance (voici une vidéo) avec le premier prototype, et sa prochaine ligne de développement est de préparer un client compatible avec Raspberry Pi installé à l'aide d'un script Curl. P-Brain doit éliminer de nombreux angles vifs, mais sa nature ouverte lui donne un grand potentiel.
