Le 14 octobre 2026, la Federal Aviation Administration (FAA) a lancé l’examen environnemental d’une hausse proposée des opérations de SpaceX à Boca Chica, au Texas. Le scénario maximal étudié prévoit jusqu’à 456 lancements et 912 atterrissages par an. L’autorisation actuelle indiquée par la FAA reste de 25 lancements et 50 atterrissages annuels.
Ce que la FAA étudie au Texas
L’avis de la FAA ouvre la préparation d’une étude programmatique d’impact environnemental, ou PEIS. Il distingue l’autorisation actuelle des deux phases proposées pour l’étude : leurs plafonds sont des capacités à examiner, pas des cadences déjà autorisées.
| Situation examinée | Lancements par an | Atterrissages par an | Régime des lancements |
| Autorisation actuelle | 25 | 50 | |
| Phase 1 proposée | 100 | 200 | N’importe quel jour, à toute heure |
| Phase 2 proposée | 456 | 912 | Du lundi au vendredi, à toute heure |
Pour l’autorisation actuelle, les 50 atterrissages comprennent 25 retours de Starship et 25 de Super Heavy. La phase 1 pourrait prévoir des lancements et des atterrissages tous les jours, à toute heure. Dans la phase 2, la FAA décrit des lancements possibles du lundi au vendredi, à toute heure, dans le cadre d’un programme mature envisagé à l’horizon de plusieurs années.
La FAA prévoit des réunions publiques en personne à Brownsville le 17 novembre et à Port Isabel le 19 novembre 2026, ainsi qu’une réunion virtuelle le 18 novembre. La date limite pour transmettre des commentaires sur le périmètre de l’étude est le 30 novembre 2026. L’avis officiel de la FAA au Federal Register précise les modalités de participation et les sujets que l’étude doit examiner.
Emplois, activité économique et logement
SpaceX est arrivée dans la région de Brownsville en 2014. NOLA.com rapporte que la région a gagné environ 25 000 emplois depuis cette arrivée. SpaceX affirme de son côté avoir créé plus de 4 300 emplois. Le reportage attribue également à SpaceX et à des responsables locaux une contribution de 13 milliards de dollars à l’économie du sud du Texas en 2023 et 2024.
La croissance économique coexiste avec une pauvreté persistante. Dans un article publié le 18 octobre 2026, NOLA.com rapportait qu’environ un quart des habitants de la région de Brownsville vivaient sous le seuil de pauvreté, contre environ un dixième à l’échelle nationale.
Bloomberg News a rapporté qu’entre 2014 et 2025, le prix médian des maisons du comté de Cameron a augmenté de 125 %, pour atteindre 254 000 dollars en 2025. Ce chiffre concerne le comté, et non la seule ville de Brownsville.
Les habitants décrivent retombées et nuisances
Les témoignages recueillis par NOLA.com décrivent des expériences différentes. Joseph Mendez, cuisinier dans un bar de Brownsville, observe l’arrivée de visiteurs et de nouveaux emplois. Eddie Treviño, juge du comté de Cameron, souligne de son côté que les infrastructures locales doivent suivre le développement.
Rene Medrano, habitant du secteur, dit ressentir les lancements depuis son domicile, situé à environ 24 kilomètres du site. Il évoque aussi le bruit, les lumières des chantiers et un accès réduit à Boca Chica Beach. Dans un reportage de N+ Univision, une personne de Brownsville raconte que son loyer est passé de 600 à 1 500 dollars. Ce témoignage décrit une expérience individuelle.
Oiseaux, zones humides et sujets de l’étude
Justin LeClaire, biologiste de la conservation des oiseaux, a compté 1 000 aigrettes roussâtres en une journée d’hiver, selon NOLA.com. Le reportage décrit aussi des débris projetés vers des nids de pluviers et de sternes après des lancements, à la suite d’une explosion survenue sur l’aire de lancement en 2023. LeClaire estime que les effets d’une cadence quotidienne, ou de plusieurs lancements par jour, restent à déterminer.
NOLA.com rapporte qu’en 2024, des régulateurs fédéraux et texans ont cité SpaceX pour un rejet d’eau du système de déluge dans les zones humides environnantes sans permis. La FAA prévoit d’examiner notamment les ressources biologiques et côtières, l’eau et les zones humides, le bruit ainsi que les effets socioéconomiques et les risques pour la santé et la sécurité des enfants.
Un projet distinct est envisagé en Louisiane
En Louisiane, un projet distinct de port spatial est envisagé dans la paroisse de Vermilion. NOLA.com rapporte qu’Elon Musk a évoqué l’ambition d’y lancer Starship jusqu’à 30 fois par jour. NeoTeo a consacré un article à la proposition de Starbase Louisiana, distincte des opérations de Boca Chica au Texas.
