Plusieurs expériences avec la technologie solaire ont fait grimper l'efficacité des cellules au-delà de 40 pour cent, mais pour les conceptions en silicium conventionnelles, on estime que le plafond théorique est de 29 pour cent. Toute option qui dépasse les 20 pour cent est idéale pour les applications commerciales, mais la société japonaise Kaneka vient de présenter une nouvelle cellule solaire capable d'atteindre une efficacité de 26,6 pour cent, établissant ainsi un nouveau record.
L'importance de l'efficacité pour le coût
L'un des aspects les plus délicats et compliqués dans l'adoption de l'énergie solaire pour un usage personnel est le coût, en particulier lorsqu'il s'agit du processus d'installation. Les utilisateurs ont besoin de savoir avec précision combien de temps il leur faudra pour récupérer l'investissement total, et un bon point de départ pour réduire ce facteur est d'obtenir des panneaux avec la meilleure efficacité. Les experts suggèrent une limite supérieure pour les cellules en silicium de l'ordre de 29 pour cent (29,1-29,4). Techniquement, cette limite a déjà été franchie, mais ces prototypes nécessitent des conceptions et des matériaux beaucoup plus exotiques, ce qui rompt à nouveau le rapport coût-bénéfice. Le marché cherchera à exploiter au maximum toutes les options en silicium, et les dernières nouveautés nous mènent au Japon, où la société Kaneka vient de battre un nouveau record.
La cellule de Kaneka en détail
Sa nouvelle cellule solaire de 180,4 centimètres carrés enregistre une efficacité de 26,6 pour cent, se situant un point au-dessus du précédent record (qui était détenu par Panasonic). Au départ, la cellule avait atteint 26,3 pour cent, mais une série d'optimisations a permis aux développeurs d'extraire ces 0,3 pour cent supplémentaires. La clé derrière cette cellule est une technique propriétaire d'hétérojonction qui minimise les bandes d'énergie, à laquelle s'ajoutent une série d'électrodes à faible résistance placées à l'arrière de la cellule, qui aident à collecter un plus grand nombre de photons. La fabrication de la cellule est compatible avec les méthodes industrielles disponibles, de sorte que ses améliorations ne devraient pas se perdre en laboratoire.
Il faut néanmoins être patient. Davantage de travail et des tests supplémentaires sont nécessaires avant que les cellules puissent prendre la forme d'un panneau solaire prêt à être installé. La recherche de Kaneka a été financée par le gouvernement japonais via son agence NEDO, et le prochain objectif est de continuer à réduire les coûts.
