Verschillende experimenten met zonnetechnologie hebben de efficiëntie van cellen voorbij de 40 procent geduwd. Toch wordt voor conventionele siliciumontwerpen een theoretisch plafond van 29 procent geschat. Elke optie die de 20 procent overstijgt, is ideaal voor commerciële toepassingen, maar het Japanse bedrijf Kaneka heeft zojuist een nieuwe zonnecel gepresenteerd die een efficiëntie van 26,6 procent bereikt, daarmee een nieuw record vestigend.
Een van de meest delicate en ingewikkelde aspecten bij de adoptie van zonne-energie voor persoonlijk gebruik is de kostprijs, vooral wanneer we over het installatieproces praten. Gebruikers moeten precies weten hoe lang het duurt om de totale investering terug te verdienen en een goed startpunt om die factor te verminderen is het verkrijgen van panelen met de beste efficiëntie. Experts suggereren een bovengrens voor siliciumcellen in de orde van 29 procent (29,1-29,4). Technisch is die al overschreden, maar die prototypes vereisen veel exotischer ontwerpen en materialen, waardoor de kosten-batenverhouding weer breekt. De markt zal alle opties in silicium maximaal willen benutten, en het laatste nieuws brengt ons naar Japan, waar de Kaneka Corporation net een nieuw record heeft verbroken.
Hun nieuwe zonnecel van 180,4 vierkante centimeter haalt een efficiëntie van 26,6 procent, één punt boven het vorige record (dat in handen was van Panasonic). Aanvankelijk bereikte de cel 26,3 procent, maar een reeks optimalisaties stelde de ontwikkelaars in staat om die extra 0,3 procent eruit te halen. De sleutel achter deze cel is een eigen heterojunctietechniek die de energiebanden minimaliseert, aangevuld met een reeks laagweerstandselektroden aan de achterkant van de cel die helpen om meer fotonen op te vangen. De productie van de cel is compatibel met beschikbare industriële methoden, dus de verbeteringen hoeven niet verloren te gaan in een laboratorium.
Toch is geduld nodig. Er is meer werk en extra tests nodig voordat de cellen een zonnepaneel kunnen vormen dat klaar is voor installatie. Het onderzoek van Kaneka werd gefinancierd door de Japanse overheid via haar agentschap NEDO, en het volgende doel is om de kosten verder te verlagen.
