Windows XP sur un Pentium à 8 MHz avec 20 Mo de RAM

Windows XP a compliqué nos vies lors de son lancement en octobre 2001, mais avec le temps, il est devenu clair que ses exigences n'étaient pas si extrêmes. Aujourd'hui, on trouve des pilotes presque aussi lourds que le disque d'installation complet de XP, et ses besoins n'ont pas beaucoup changé malgré les Service Packs. Cependant, il y a des passionnés déterminés à exécuter Windows XP sur des systèmes bien inférieurs à la configuration recommandée, et le dernier record vient d'Allemagne et d'Autriche, avec un Pentium Overdrive à 8 MHz et seulement 20 Mo de RAM.

À une époque, tout ce que j'avais à ma disposition en matière d'informatique était un Pentium II à 233 MHz, 128 Mo de RAM, un disque dur qui demandait grâce, et une installation de Windows XP piratée à outrance. La seule option face à des besoins constants était d'improviser et de presser un peu plus ce matériel presque obsolète. Windows XP l'a rendu possible grâce à sa grande capacité de réglage (tweaking) et la possibilité de fonctionner en dessous de ses exigences minimales.

Aujourd'hui, cette pratique est essentiellement un sport. Quel est le matériel le plus basique sur lequel on peut exécuter Windows XP ? La réponse arrive via le portail allemand WinHistory.de, son éditeur Dirk Makowski, et sa compétition personnelle avec un utilisateur autrichien surnommé Antz. La première phase de leurs expériences a commencé avec un Pentium 75 configuré à 100 MHz, et 64 mégaoctets de RAM. Les 64 mégaoctets sont obligatoires pendant l'installation de XP, mais une fois le processus terminé, il n'y a pas eu de problème pour réduire la mémoire à 32 Mo.

La deuxième tentative a été réalisée sur le fameux Socket 3. L'idée était de démarrer XP avec un 486, mais le système d'exploitation a refusé de coopérer. Un léger changement de stratégie a conduit au Pentium Overdrive, d'abord à 83 MHz, puis à 63 MHz. Encore une fois, la mémoire a été réduite de 64 à 18 mégaoctets, bien que Windows XP la rapporte comme 20 Mo.

La troisième expérience les a fait revenir au Socket 4 pour une raison : la carte mère possédait une série de cavaliers qui rendaient très simple le changement de fréquence. Le Pentium 60 a trouvé un nouveau plancher à 20 MHz, mais certaines limites de mémoire ont fixé le minimum à 32 Mo.

Le « succès » final a été rendu possible grâce à une nouvelle carte Socket 3 (Asus PIV-486SP3) obtenue par Antz, qui a permis un minimum pour le Pentium Overdrive de seulement 8 MHz et 20 Mo de RAM. La carte vidéo PCI s'est beaucoup plainte face à une fréquence aussi basse, mais la carte réseau (également PCI) s'est comportée à merveille. Maintenant, la question est : combien de temps dure la torture ? Windows XP a eu besoin d'une demi-heure pour démarrer, tandis qu'Internet Explorer a pris dix minutes.

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