Un bit per atomo
Un paio di anni fa vi abbiamo parlato dei progressi di IBM nel campo dell'archiviazione atomica. Passare da un milione di atomi a soltanto dodici per memorizzare un bit rappresenta un salto gigantesco in termini di densità, ma ora un gruppo di scienziati dell'Università di Delft sembra aver raggiunto quello che potrebbe essere un limite definitivo. Con l'aiuto di un microscopio a effetto tunnel, hanno progettato una superficie di archiviazione con una densità di 500 terabit per pollice quadrato. In altre parole: un bit per atomo.
La domanda di spazio di archiviazione continua ad aumentare, e questo si estende a tutti gli ambiti. I servizi web si moltiplicano e costringono i grandi attori del mercato ad aumentare le dimensioni dei propri data center, mentre nel consumo generale gli utenti devono fare i conti con nuovi formati, giochi più pesanti e l'avvento del video 4K. Recentemente abbiamo visto unità a stato solido con 16 terabyte di capacità, una soluzione che, sebbene proibitiva per il portafoglio medio, dimostra che c'è tecnologia molto potente in arrivo. Se ci spostiamo in ambienti sperimentali, le novità sono molto più attraenti. IBM continua a sperimentare con atomi come bit, ma l'ultima notizia arriva dall'Istituto Kavli di Nanoscienza, sotto l'ala dell'Università di Delft, nei Paesi Bassi.
Cloro e rame: il metodo
Secondo i dati pubblicati nello studio, gli scienziati sono riusciti a sviluppare un modulo di archiviazione con ottomila bit di capacità (quasi un kilobyte nel formato 2^10), in cui ogni bit è rappresentato dalla posizione di un atomo di cloro su una superficie di rame. In termini molto semplici, la combinazione cloro-rame consente la formazione di una griglia ordinata e, con l'assistenza di un microscopio a effetto tunnel, si riesce a cambiare posizione agli atomi, in modo simile a quei rompicapo in cui si fanno scorrere i pezzi per trovare la forma corretta. Se l'atomo si trova nella posizione superiore, il sistema lo interpreta come un 1; quando passa a quella inferiore, viene letto come 0.
Il limite del laboratorio
Questa manipolazione atomica diretta conferisce al sistema una densità stimata di 502 terabit per pollice quadrato, superando la tecnologia dei dischi rigidi di tre ordini di grandezza (tra 500 e 1.000 volte più densa, a seconda del prodotto preso come confronto). Qual è il trucco? Dopotutto, c'è sempre qualcosa in questi sviluppi. Per il momento, l'archiviazione atomica non può uscire dal laboratorio: oltre al microscopio a effetto tunnel stesso, richiede una temperatura di 77 gradi Kelvin (-196 gradi Celsius) per mantenersi stabile. Eppure, parliamo di tutti i libri creati dalla specie umana in dimensioni da francobollo. Il potenziale è enorme.
(NdR: Diversi siti colleghi hanno riportato erroneamente una temperatura di -321 gradi Celsius. Ciò è impossibile, poiché va oltre lo zero assoluto. Il dato corretto è 77 gradi Kelvin, come indicato dallo studio.)
