La fantascienza ha dato a Tony Stark vantaggi molto specifici che ancora non riusciamo a riprodurre. Nel mondo reale, chiunque tenti di volare come Iron Man deve portare con sé i propri motori e il proprio carburante, ma questo non ha fermato inventori come Richard Browning, che ha appena presentato al pubblico la sua tuta da volo, battezzata appropriatamente Daedalus. La tuta richiede una preparazione fisica straordinaria e, comunque, per proteggere l'integrità del pilota è meglio sollevarsi solo di pochi metri…
Il concetto del «jetpack» non è una novità. Le prime teorie sul volo personale in questo formato risalgono al decennio del 1910 e, per tutto il XX secolo, sono stati realizzati decine di progetti (probabilmente molti di più) che hanno cercato di trovare il design esatto. Il jetpack ha ricevuto molta attenzione anche dai militari, perché l'idea di vedere la fanteria standard ottenere la supremazia aerea sul nemico era molto allettante. Oggi le sfide sono ben identificate: la mancanza di densità energetica nei combustibili disponibili e il profilo aerodinamico scarso del corpo umano in volo sono in cima alla lista, ma il lavoro continua, e questa volta incontriamo Daedalus.
Ex soldato, maratoneta, imprenditore nel settore petrolifero e inventore, Richard Browning passa da molto tempo a perfezionare e ottimizzare la sua tuta Daedalus. Nella configurazione attuale usa sei propulsori: due su ciascun braccio e l'ultimo paio sulla parte bassa della schiena. Volare con il Daedalus è estremamente complicato («una bicicletta in tre dimensioni», secondo lo stesso Browning) e richiede una forma fisica impeccabile. Dopotutto, il corpo del pilota è «la fusoliera» per il Daedalus.
Il casco ha uno schermo integrato che mostra i livelli di carburante via WiFi. Browning spiega che in teoria Daedalus può volare a centinaia di chilometri orari e raggiungere un'altitudine considerevole, ma i test iniziali sono limitati (per ragioni logiche) a pochi metri dal suolo. Il suo prossimo passo è organizzare diversi eventi, per i quali ha già come partner nientemeno che Red Bull. La cosa più impressionante è che «una mezza dozzina di persone» si sono avvicinate a Browning chiedendo la propria tuta Daedalus. L'inventore stima un prezzo di 250.000 dollari per unità.
