Sciencefiction heeft Tony Stark heel specifieke voordelen gegeven die we nog niet kunnen reproduceren. In het echte leven moet iedereen die op een vergelijkbare manier als Iron Man wil vliegen zijn eigen motoren en brandstof meedragen, maar dat heeft uitvinders als Richard Browning er niet van weerhouden om zijn eigen vliegsysteem aan het publiek te presenteren, toepasselijk Daedalus genoemd. Het pak vereist een buitengewone fysieke conditie, en zelfs dan is het het beste voor de integriteit van de piloot om slechts een paar meter boven de grond te blijven...
Het concept van de jetpack
Het concept van de jetpack is bepaald niet nieuw. De eerste theorieën over persoonlijke vlucht in dat formaat dateren uit de jaren 1910, en gedurende de hele twintigste eeuw zijn er tientallen projecten (waarschijnlijk veel meer) uitgevoerd die probeerden het juiste ontwerp te vinden. De jetpack kreeg ook veel aandacht van het leger, omdat het idee om de standaardinfanterie luchtoverwicht te laten behalen ten opzichte van de vijand erg verleidelijk was. Nu zijn de uitdagingen goed geïdentificeerd: het gebrek aan energiedichtheid van beschikbare brandstoffen en het slechte aerodynamische profiel van het menselijk lichaam tijdens het vliegen staan bovenaan de lijst, maar het werk gaat door, en dit keer hebben we te maken met Daedalus.
Het Daedalus-pak
Ex-militair, marathonloper, zakenman in de olie-industrie en uitvinder, Richard Browning heeft al geruime tijd zijn pak Daedalus verfijnd en geoptimaliseerd. In de huidige configuratie gebruikt het zes voortstuwers, twee op elke arm en het laatste paar op de onderrug. Vliegen met Daedalus is extreem gecompliceerd („een fiets in drie dimensies”, volgens Browning zelf) en vereist een onberispelijke fysieke conditie. Het lichaam van de piloot is immers „de romp” voor de Daedalus.
De helm heeft een geïntegreerd scherm dat het brandstofniveau via WiFi weergeeft. Browning legt uit dat Daedalus in theorie honderden kilometers per uur kan vliegen en een aanzienlijke hoogte kan bereiken, maar de eerste tests zijn (om logische redenen) beperkt tot een paar meter boven de grond. Zijn volgende stap is het organiseren van verschillende evenementen, waarvoor hij al niemand minder dan Red Bull als partner heeft. Het meest indrukwekkende is dat „een half dozijn mensen” Browning hebben benaderd met het verzoek om hun eigen Daedalus-pak. De uitvinder berekent een prijs van 250 duizend dollar per stuk.
