L'era atomica ebbe inizio con l'esplosione di Trinity nel deserto del Nuovo Messico nel luglio 1945, seguita dagli attacchi a Hiroshima e Nagasaki meno di un mese dopo. Ma fu durante la Guerra Fredda che il governo statunitense aumentò drasticamente il numero di test nucleari. Tra il 1945 e il 1962 furono effettuate più di 200 detonazioni nell'ambito di diverse 'operazioni', e quasi tutte furono documentate in circa 10.000 pellicole. Con l'obiettivo di preservarne il contenuto, il Lawrence Livermore National Laboratory ha avviato il processo di declassificazione e digitalizzazione.
I test nucleari degli Stati Uniti
I test nucleari degli Stati Uniti dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale ripresero con l'Operazione Crossroads nell'atollo di Bikini a metà del 1946. Furono condotte solo due detonazioni, Able e Baker, ma era prevista una terza esplosione (Charlie), che fu cancellata. L'attività continuò nel 1948 con Sandstone, le operazioni Ranger, Greenhouse e Buster-Jangle nel 1951, Tumbler-Snapper nel 1952, e Ivy nello stesso anno, che portò alla detonazione di Mike, la prima bomba termonucleare. Tra il 1945 e il 1962, gli Stati Uniti effettuarono 210 test nucleari. Le esplosioni furono registrate con la migliore tecnologia disponibile all'epoca, e la loro declassificazione non fu affatto uniforme. Si stima che circa diecimila pellicole portino ancora il sigillo "Top Secret" sui loro contenitori, ma il tempo sta vincendo la partita (l'acetato di cellulosa si decompone), e rischiano di essere perse per sempre.
Il progetto di digitalizzazione
Al Lawrence Livermore National Laboratory, con il fisico Greg Spriggs a capo, sperano di poter recuperare quante più pellicole possibile, digitalizzare il contenuto e ottenere la loro successiva declassificazione. Per ora, questo progetto ha già processato circa 4.200 filmati, di cui 750 sono stati rilasciati, ed è già possibile vedere 63 video su YouTube. I video provengono principalmente dalle operazioni Dominic, Hardtack 1 (1958), Plumbbob (1957), Upshot-Knothole (1953), Castle (1954) e Teapot (1955). Oltre al valore storico, il dottor Spriggs spiega che non esistono dati sulle armi nucleari moderne perché il CTBT vieta i test ad alta quota, e tutto ciò che gli scienziati hanno a disposizione sono questi vecchi filmati che cadono a pezzi.
La burocrazia
Tuttavia, digitalizzare e restaurare i filmati è solo metà dell'equazione. L'altra metà è assorbita dal processo burocratico di declassificazione. Ogni richiesta deve prima passare dal Dipartimento dell'Energia, nonostante tutti i test siano già ampiamente noti e ben documentati...
