In più di un'occasione abbiamo sottolineato la necessità di una maggiore potenza di elaborazione per il Raspberry Pi. Problemi di costo, compatibilità e temperatura limitano qualsiasi salto drastico di prestazioni, ma chi è disposto ad adottare altre piattaforme troverà cose come il HiKey 960, che offre un SoC a otto core, 3 GB di RAM LPDDR4, un connettore PCI Express 2.0 e supporto AOSP. In altre parole, uno smartphone di fascia alta sulla scrivania.
I progetti basati sul Raspberry Pi si moltiplicano, soprattutto tra le console retrò e le repliche di macchine arcade. Da quando Nintendo ha confermato la cancellazione della sua NES Classic Mini, molti utenti hanno iniziato a esplorare il Web in cerca di informazioni su RetroPie, case alternative, gamepad compatibili e altri dettagli di installazione. Le due sfide principali sono trovare una fonte di alimentazione robusta e superare alcuni problemi di prestazioni quando si emulano sistemi più esigenti. Il Raspberry Pi 3 ha i suoi limiti, così come le ottimizzazioni, quindi chi ha davvero bisogno di più potenza dovrà considerare una piattaforma avanzata.
In questo spazio troviamo il mini computer HiKey 960, realizzato con l'intervento di Huawei e Google. Il suo SoC è un HiSilicon Kirin 960 a otto core con configurazione big.LITTLE, suddiviso in quattro core Cortex-A73 a 2.4 GHz e quattro core Cortex-A53 a 1.8 GHz. È esattamente lo stesso chip usato da Huawei per il suo smartphone Mate 9 lanciato a novembre. La memoria RAM disponibile è di 3 GB in LPDDR4, include 32 GB di archiviazione interna espandibile con uno slot microSD, uscita HDMI 1.2 e connettore DSI, tre porte USB (una delle quali di tipo C), connettività WiFi ac e Bluetooth 4.1, un'interfaccia PCI Express 2.0 di tipo M.2 con chiave «M» e un GPIO a 40 pin. Il sistema operativo supportato è AOSP con il kernel Linux 4.4.
Naturalmente, non tutto ciò che luccica è oro con il HiKey 960. Il fatto di usare un chip Kirin 960 implica la presenza di un modulo Mali e, se la memoria non mi inganna, lo stato dei driver open source per quel video è un incubo. Poi c'è il dettaglio del prezzo: i distributori vogliono 240 dollari per il computer. Almeno questo chiarisce che il HiKey 960 non è pensato per gli appassionati, ma cerca di attirare gli sviluppatori Android.
