I computer quantistici hanno davanti a sé molto lavoro. Il loro potenziale è impressionante, ma devono ancora sviluppare un'identità, senza dimenticare che tutti i progetti attuali sono essenzialmente dei prototipi. Uno di questi si trova nel centro di calcolo dell'iniziativa IBM Q, il cui obiettivo è la creazione dei primi computer quantistici con applicazioni commerciali. IBM ha condiviso una sorta di «tour audiovisivo» delle installazioni, mettendo in risalto l'insolito suono del computer.
Tutto inizia con il bit, l'unità di informazione più elementare. Il bit ha due stati fondamentali (0 e 1), ma quando passiamo al suo equivalente quantistico, il qubit, scopriamo che il suo stato può essere una sovrapposizione di entrambi. In termini semplici, 0 e 1 allo stesso tempo. Sembra molto confuso, e da un certo punto di vista, questa confusione si estende a tutta la fisica quantistica, ma ci sono molte aziende convinte che il futuro dell'informatica dipenda proprio da essa. Oggi l'informatica quantistica è ancora agli albori, ma grazie agli sforzi di IBM, possiamo vedere e ascoltare questo:
Questo breve viaggio audiovisivo nel primo centro di calcolo dell'iniziativa IBM Q ci mostra un computer quantistico a 20 qubit che emette un suono carico di mistero. Il video spiega che il sistema lo genera mantenendo una temperatura di appena 15 millikelvin, alle porte dello zero assoluto. Il frigorifero a diluizione contiene qubit di alluminio, niobio e silicio, nel luogo più vicino a quella che potremmo chiamare «oscurità perfetta». Oltre all'evidente complessità del computer, personalmente trovo molto notevole la quantità di rame esposto e la base placcata in oro. Il computer a 20 qubit sarà disponibile online per tutti i membri della rete IBM Q, e in seguito sarà sostituito da versioni a 50 qubit.
Una delle ragioni principali che giganti come IBM citano per giustificare la loro scommessa sui computer quantistici è che la legge di Moore sta finendo il carburante. Inoltre, le sfide che l'umanità dovrà affrontare in materia di energia, medicina ed economia richiederebbero troppo tempo su un supercomputer tradizionale, e la grande promessa del computer quantistico è ridurre quell'attesa a pochi minuti. Scorciatoia e jolly in un unico sistema. Sarà vero?
