Supponiamo che tu sia entrato a pieno titolo nel mondo dell'elettronica, ma cominci a sentirti un po' annoiato dall'«aspetto da prototipo» dei tuoi progetti. Inevitabilmente, il passo successivo è cominciare a progettare i tuoi PCB, e se esiste un programma per «bagnarsi i piedi», è KiCad. Oltre 25 anni di esperienza, supporto multipiattaforma e una comunità gigantesca rendono KiCad uno dei migliori programmi di questo tipo, senza limiti né trial.
Si dice che la pratica rende perfetti, e se dovessi paragonarlo alle mie abilità in elettronica, probabilmente avrei bisogno di allenarmi «un paio d’anni» su una montagna. Mi considero «un appassionato di protoboard» e non vado molto d’accordo con il perfboard, perciò mi è sempre sembrata interessante la possibilità di creare PCB in casa.
Il famoso metodo del ferro da stiro, preparare i prodotti chimici… diciamo che il processo richiede una certa cura, ma prima devi avere i tuoi circuiti pronti. Appassionati e professionisti hanno trovato un potente alleato nel software. Il termine tecnico che definisce la categoria di questi programmi è «Automazione della Progettazione Elettronica», e nonostante le molteplici opzioni commerciali disponibili, KiCad si mantiene libero e gratuito.
La pagina ufficiale di KiCad descrive le sue tre funzioni principali:
- La cattura schematica, in cui inizi a dare forma al tuo circuito
- La generazione del PCB, con supporto di fino a 32 strati di rame
- Un visualizzatore 3D, che può darci un’idea di come apparirà il pezzo una volta terminato.
KiCad ha fatto un salto di qualità notevole quando il team del CERN ha cominciato a collaborare al progetto, e la sua ultima versione stabile risale al 27 novembre 2019, con diverse correzioni. Un altro dettaglio da non ignorare è la sua ampia compatibilità multipiattaforma: Windows, Linux (in diversi gusti), OS X e persino FreeBSD compaiono nella lista.
Come puoi immaginare, KiCad non è un programma da prendere alla leggera. Anzi, è consigliabile seguire i suoi tutorial e conoscere da vicino diversi punti essenziali. Fortunatamente, la comunità di KiCad è abbastanza grande e se vuoi entrare in contatto con utenti che parlano italiano, puoi iniziare da forum come questo. In sintesi: se senti di dover creare i tuoi PCB e andare oltre i progetti occasionali, prima o poi incrocerai le spade con KiCad. Non smettere di esplorarlo.
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