A fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90, le schede audio non erano affatto comuni, anzi, tutto il contrario. L'investimento allora era pari a quello che oggi si chiede per una scheda video dedicata, ma valeva la pena pagare il prezzo elevato pur di abbandonare il terribile altoparlante interno. In effetti, l'hardware delle schede audio, e in particolare il Yamaha YM3812 divenne così popolare che alcuni produttori lanciarono direttamente sul mercato ciò che oggi possiamo chiamare «tastiere Sound Blaster».
Prima sono arrivate le schede AdLib. Poi il mercato ha fatto spazio alle Sound Blaster di Creative. Gli utenti hanno cominciato a godere di gloriosi canali indipendenti con suoni che prima era impossibile riprodurre su un computer, e la compatibilità software non tardò ad arrivare. La «tirannia dell'altoparlante interno» era caduta.
Oggi la grande maggioranza dei computer utilizza una soluzione audio integrata, mentre le schede dedicate sono impiegate in attività più specializzate, che richiedono di andare oltre il supporto di base. Ma l'hardware presente nelle prime schede audio non fu pensato esclusivamente «per computer». Quella stessa tecnologia arrivò a diversi modelli di tastiere, che in un certo senso è possibile chiamare «tastiere Sound Blaster» (senza l'intervento di Creative, ovviamente).
Tastiere Sound Blaster
In pratica, tutto questo movimento ruotò attorno al Yamaha YM3812. Nove canali programmabili, con la possibilità di cederne tre per attivare un «modo percussione» che gli dava ancora più flessibilità. Come era prevedibile, Yamaha fu l'azienda che sfruttò meglio le risorse dello YM3812, mettendo sul mercato diversi modelli da 49 e 61 tasti tra il 1986 e il 1994.
I modelli più avanzati avevano slider per regolare funzioni come forma d'onda, spettro e modulazione. Alcune di queste tastiere furono presentate come «da apprendimento», o direttamente «per bambini», il che fa sì che oggi non abbiano un prezzo così alto, sempre che riusciamo a trovarne una.
Il dato più curioso, e allo stesso tempo il più ovvio, è che tutte queste tastiere avevano esattamente lo stesso suono, e ciò che fece Yamaha fu aggiungere chip in parallelo per introdurre elementi come il supporto PCM. Infine, il mercato ricevette varianti ancora più economiche, tra cui il YM2413, che in sostanza riduce i controlli di onda, spettro e modulazione a un canale, con il resto che «segue» quei parametri.
In sintesi: se ti capita qualcuno che chiede un prezzo ragionevole per una tastiera Yamaha, controlla la descrizione del video. Potrebbe essere un piccolo gioiello storico dell'audio in attesa di essere scoperto.
