La crisi ambientale in Cina sta raggiungendo livelli allarmanti. Le grandi città passano da un'allerta rossa all'altra, lo smog avanza come una tempesta di sabbia, le vendite di mascherine non smettono di crescere, e lo stesso accade con le critiche al governo. Ma una buona parte del mondo occidentale si chiede: perché succede questo? La ragione combina molteplici fattori, dall'industria e dall'energia, fino alla geografia.
Purtroppo è diventata un'immagine molto frequente: Pechino, la capitale della Cina, coperta di smog. Le autorità hanno esplorato molteplici opzioni. Divieti specifici, pioggia artificiale, droni… nulla sembra funzionare. Il problema è che non ha molto senso attaccare singoli punti. L'inquinamento richiede un fronte unito, e più tempo si perde, maggiore è il prezzo che la popolazione paga. Bambini e anziani sono i più colpiti a causa della spaventosa quantità di particelle nell'aria. Le mascherine servono fino a un certo punto, ma in fondo nessuno vuole vivere così. Ora, se seguiamo la linea dell'inquinamento cinese, dove ci porta?
Perché in inverno è peggio?
Forse i nostri lettori avranno già notato che i problemi della Cina con la qualità dell'aria si moltiplicano in inverno. La stagione fredda aumenta la domanda di elettricità per il riscaldamento, e la grande maggioranza dell'energia è generata da centrali che bruciano carbone. A ciò dobbiamo aggiungere la costante attività industriale, l'impatto del traffico, e anche, per quanto possa sembrare strano, un po' di geografia. Pechino si trova molto vicina alle catene montuose Xishan e Yanshan, che fungono da barriera naturale al flusso dell'aria. Quando un sistema di alta pressione entra nella regione, l'aria vicino alla superficie della città rimane stagnante lì, accumulando più inquinamento.
Cosa sta facendo la Cina?
Come pensa la Cina di affrontare questa sfida? Prima di tutto, con molti soldi: 360 miliardi di dollari in progetti di energia rinnovabile, che saranno implementati entro il 2020. È una visione molto ambiziosa, ma non parla della riduzione dell'uso del carbone. In effetti, la Cina è il paese con il consumo più alto di quel combustibile, e non dobbiamo dimenticare la componente politica: il carbone muove molto denaro, il che si traduce in lobbying, e per estensione compra funzionari. Dall'altra parte, dati incoraggianti: solo nel 2015, la Cina ha installato l'equivalente di diecimila turbine eoliche in capacità. Se mantengono questo ritmo, il «2020» potrebbe diventare «2018».
