De milieuproblemen in China bereiken verontrustende niveaus. Grote steden gaan van de ene rode waarschuwing naar de volgende, smog trekt op als een zandstorm, de verkoop van mondmaskers blijft stijgen en dat geldt ook voor de kritiek op de overheid. Een groot deel van de westerse wereld vraagt zich af: waarom gebeurt dit? De reden is een combinatie van meerdere factoren, van industrieel en energetisch tot geografisch..
Helaas is het een veelvoorkomend beeld geworden: Peking, de hoofdstad van China, bedekt met smog. De autoriteiten hebben talloze opties onderzocht. Specifieke verboden, kunstmatige regen, drones… niets lijkt te werken. Het probleem is dat er weinig zin is om individuele bronnen aan te pakken. Vervuiling vereist een eenheidsfront, en hoe langer men wacht, hoe hoger de prijs die de bevolking betaalt. Kinderen en ouderen worden het zwaarst getroffen door het schrikbarende aantal deeltjes in de lucht. Mondmaskers helpen slechts in beperkte mate, maar niemand wil op deze manier leven.
Waarom de winter het probleem verergert
Wie de problemen van China met de luchtkwaliteit volgt, heeft misschien gemerkt dat ze in de winter toenemen. Het koude seizoen verhoogt de vraag naar elektriciteit voor verwarming, en het overgrote deel van de energie wordt opgewekt door kolencentrales. Daar komen de constante industriële activiteit, de impact van het verkeer en, hoe ongelooflijk het ook klinkt, een beetje geografie bij. Peking ligt dicht bij de bergketens Xishan en Yanshan, die als een natuurlijke barrière voor de luchtstroom fungeren. Wanneer een hogedrukgebied de regio binnentreedt, blijft de lucht nabij het stedelijk oppervlak stagneren, waardoor vervuiling zich ophoopt.
Hoe China het probleem wil aanpakken
Hoe wil China deze uitdaging aangaan? In de eerste plaats met veel geld: 360 miljard dollar aan projecten voor hernieuwbare energie die vóór 2020 moeten worden uitgevoerd. Dat is een zeer ambitieuze visie, maar er wordt niets gezegd over het verminderen van het gebruik van steenkool. China is zelfs het land met het hoogste verbruik van die brandstof, en we mogen de politieke component niet vergeten: steenkool brengt veel geld in het laatje, wat leidt tot lobbywerk en dus ook tot het kopen van ambtenaren. Aan de andere kant zijn er bemoedigende cijfers: alleen al in 2015 installeerde China het equivalent van tienduizend windturbines aan capaciteit. Als ze dat tempo volhouden, zou "2020" wel eens "2018" kunnen worden.
