L'acqua, H2O, non ha calorie né apporta nutrienti, ma è fondamentale per lo sviluppo della vita. Gli esperti amano discutere sulla quantità esatta di acqua da consumare quotidianamente… ma cosa succederebbe se non fosse H2O? Con un piccolo cambiamento otteniamo D2O, una molecola molto meglio conosciuta come acqua pesante. Le sue applicazioni sono piuttosto ampie, ma il pubblico vuole sapere solo una cosa: si può bere acqua pesante? Oggigiorno esploreremo la risposta.
Parlando di acqua pesante, non è male rivedere le sue caratteristiche di base. È chiamata "pesante" perché i due atomi dell'isotopo prozio (cioè "idrogeno-1") sono sostituiti da due di deuterio, colloquialmente "idrogeno pesante". L'acqua pesante presenta differenze sottili in proprietà come il punto di fusione (3,82 °C) e il punto di ebollizione (101,4 °C), mentre la sua densità è superiore del 10 per cento (1,107 grammi per millilitro).
Un altro aspetto da considerare è il prezzo. Anche se non è una sostanza impossibile da ottenere, chiunque sia interessato ad acquistare acqua pesante dovrà pagare una somma più che significativa, a seconda del volume necessario. Tuttavia, l'interesse del pubblico di solito va in un'altra direzione. Più precisamente, molte persone vogliono sapere se si può bere acqua pesante e, in tal caso, che sapore ha.
Bere acqua pesante: si può o no?
L'eccellente video pubblicato da Periodic Videos nel 2010 non esplora solo il principale metodo di creazione dell'acqua pesante, ma condivide anche alcuni dettagli che risalgono alla Seconda Guerra Mondiale, con molteplici attacchi alleati sulla regione di Telemark in Norvegia, dove i tedeschi ottennero accesso al primo sito di produzione di massa. Il video descrive anche una delle principali applicazioni per l'acqua pesante: la risonanza magnetica nucleare. Tale risonanza è molto sensibile agli atomi di idrogeno, e in caso di utilizzo di H2O, l'interferenza sarebbe troppo grande. Invece, nulla di tutto ciò accade con D2O, presentando risultati molto più puliti e precisi.
Sul consumo di acqua pesante, il consenso è che un bicchiere di acqua pesante non influisce sul corpo umano, ma il rischio di avvelenamento aumenta man mano che l'assunzione cresce. Perché? La descrizione ufficiale è l'«effetto isotopico cinetico». In termini semplici, la massa extra dell'isotopo di deuterio rallenta le reazioni chimiche del corpo... specialmente quelle che ci tengono in vita.
Il nostro corpo ha diverse molecole con idrogeno legato all'ossigeno. Questi legami si spezzano naturalmente, ma i legami tra deuterio e ossigeno sono più forti. La loro rottura richiede un consumo extra di energia, che a sua volta rende l'intero sistema più lento. Detto questo, alcuni calcoli indicano che una persona dovrebbe sostituire il 50 per cento dell'acqua nel proprio corpo con D2O perché sia letale.
