Il quartier generale di Google a Mountain View è così grande che l'azienda deve offrire metodi di trasporto alternativi per attraversarlo in modo efficiente. Uno di questi metodi è la bicicletta. La flotta ufficiale conta un totale di 1.100 unità disponibili, più che sufficienti se pensiamo a dipendenti e visitatori occasionali, ma c'è un piccolo dettaglio: Google perde fino a 250 biciclette a settimana. Chi è il colpevole? Nientemeno che la stessa gente di Mountain View e altri comuni vicini della Silicon Valley, che vedono le biciclette come una sorta di diritto acquisito.
Nella sua configurazione attuale, il Googleplex ha 290 mila metri quadrati. Autolavaggio, palestra, lavanderia, sauna, caffetterie, ristoranti, piscine individuali, tavoli da biliardo e persino un campo di pallavolo fanno parte delle strutture. Qualsiasi appassionato di esercizio può attraversarlo a piedi senza problemi, ma nella maggior parte dei casi i dipendenti hanno bisogno di essere più efficienti. È qui che entrano in gioco le biciclette, o "Gbike". Google offre circa 1.100 biciclette, un numero che, al di là delle buone intenzioni, sta costando molto lavoro da mantenere. Perché? Perché tutta la Silicon Valley le sta rubando.
Sì, Google è arrivato a perdere 250 Gbike in una settimana, per gentile concessione dei residenti di Mountain View e di altre zone vicine. Le biciclette non dovrebbero lasciare il perimetro (hanno un piccolo cartello che lo indica), ma agli occhi dei locali sono qualcosa di simile a una risorsa comunitaria, disponibile senza restrizioni. Una residente di 68 anni ha ammesso di aver preso una bicicletta per semplificare il tragitto tra casa e stazione dei treni, e di averla tenuta durante la notte. Un'altra persona ha parlato di "intere famiglie" che girano con le biciclette di Google, e lo stesso sindaco di Mountain View, Ken Rosenberg ha detto di averne presa una per andare al cinema, dopo un incontro con i dirigenti dell'azienda.
Un team speciale di 30 dipendenti percorre la zona con cinque furgoni, raccogliendo qualsiasi bicicletta rimasta lontana dalle strutture, ma in fondo sanno che è una battaglia persa. L'anno scorso, molte delle Gbike hanno ricevuto un GPS con l'intenzione di monitorare la loro posizione, e alcune unità sono finite in luoghi remoti come Alaska o Messico. Da un certo punto di vista, si può capire la tentazione: le biciclette sono semplici, robuste, facili da montare, e hanno anche un cestino nella parte anteriore. Il prossimo passo di Google sarà installare serrature intelligenti che si apriranno solo con il comando dei dipendenti tramite i loro dispositivi mobili. La polizia locale ha detto più volte che non interverrà (chiedere l'identificazione a ogni ciclista con una Gbike per verificare se è un dipendente di Google sarebbe una follia), e quando Google ha voluto farlo direttamente, ha commesso errori come confondere una delle sue dipendenti con una senzatetto.
