Uno studio pubblicato su The Planetary Science Journal il 14 ottobre 2026 ha mappato oltre 10.000 forme geologiche giovani legate a faglie sulla Luna. Il totale comprende scarpate lobate e piccole dorsali dei mari lunari: strutture del rilievo, non eventi sismici registrati.
Che cosa conta la mappa
Lo studio distingue due popolazioni: oltre 8.900 scarpate lobate e oltre 2.600 piccole dorsali dei mari lunari, indicate con la sigla SMR. Le prime sono rilievi a forma di arco associati a faglie di sovrascorrimento; le seconde si trovano nelle pianure basaltiche dei mari lunari.
| Forma geologica | Conteggio riportato | Ambito |
| Scarpate lobate | Oltre 8.900 | Strutture associate a faglie di sovrascorrimento |
| Piccole dorsali dei mari lunari (SMR) | Oltre 2.600 | Dorsali nelle pianure dei mari lunari |
Come LROC ha realizzato la mappatura
Per individuare le strutture, gli autori hanno analizzato immagini della Lunar Reconnaissance Orbiter Camera (LROC), comprese quelle della camera ad angolo stretto (Narrow Angle Camera) e della camera grandangolare (Wide Angle Camera). Le immagini e i mosaici della camera ad angolo stretto hanno una risoluzione di 0,5–2 metri per pixel; i mosaici monocromatici della camera grandangolare arrivano a 100 metri per pixel.
La mappatura delle scarpate lobate comprende circa 127.800 segmenti; circa 5.470 scarpate superano un chilometro di lunghezza. Entro 45 gradi dall’equatore, la copertura della camera ad angolo stretto con angoli di ripresa ottimali supera il 90%; oltre il 70% delle aree è stato ripreso sia con illuminazione da est sia con illuminazione da ovest.
La contrazione stimata e le ipotesi sui tempi
In base al modello, la contrazione tardiva della Luna avrebbe ridotto il suo raggio di circa 42–46 metri. La stima della velocità dipende invece da quando si suppone che sia iniziata la formazione delle faglie: circa 11 centimetri per milione di anni assumendo un inizio intorno a 400 milioni di anni fa, oppure circa 6 centimetri per milione di anni assumendo un inizio intorno a 800 milioni di anni fa.
| Inizio ipotizzato della formazione delle faglie | Tasso di contrazione stimato | Condizione |
| Circa 400 milioni di anni fa | Circa 11 cm per milione di anni | Stima basata sull’intervallo di circa 400 milioni di anni |
| Circa 800 milioni di anni fa | Circa 6 cm per milione di anni | Stima basata sull’intervallo di circa 800 milioni di anni |
I due tassi sono stime condizionali riferite a intervalli diversi, mentre i 42–46 metri descrivono la contrazione radiale complessiva stimata. Lo studio calcola inoltre una contrazione areale dello 0,0048–0,0053%.
Il legame con i terremoti lunari
Gli autori mettono in relazione alcune scarpate giovani con i terremoti lunari superficiali attraverso la loro vicinanza agli epicentri. In una precedente analisi dei dati della rete sismica Apollo, 13 dei 28 epicentri rilocalizzati si trovavano entro 90 chilometri da una scarpata lobata.
Lo studio discute anche frane recenti individuate confrontando immagini LROC ripetute. Gli autori interpretano le scosse prodotte dallo scorrimento delle faglie come una probabile causa di quelle frane e indicano la popolazione di strutture come un potenziale pericolo sismico da considerare.
