De filantropie van Bill Gates is goed gedocumenteerd, en begin juni zette hij opnieuw een belangrijke stap met de donatie van 64 miljoen aan Microsoft gekoppelde aandelen. De papieren van het bedrijf hebben een marktwaarde van 4,6 miljard dollar, wat het belang van Gates in Redmond terugbrengt tot 1,3 procent. Tegelijkertijd vertegenwoordigen de aandelen vijf procent van zijn persoonlijke fortuin, maar toch blijft hij de rijkste man ter wereld.
Als er twee mensen zijn die op dit moment met Bill Gates kunnen strijden om de eerste plaats op de lijst van rijkste mensen ter wereld, zijn het Jeff Bezos, meesterbrein van Amazon, en de Spanjaard Amancio Ortega Gaona, eigenaar van de keten Zara. Er zit minder dan 4 miljard dollar verschil tussen de drie, en dat komt doordat de voormalige Microsoft-topman onlangs 64 miljoen van zijn aandelen schonk, ter waarde van 4,6 miljard dollar. Het is de grootste donatie die Gates heeft gedaan sinds 1999, toen hij ongeveer 16 miljard dollar weggaf (ook in aandelen), gevolgd door nog eens 5,1 miljard in 2000. De overdracht vond plaats op 6 juni en werd gemeld door de Amerikaanse Securities and Exchange Commission (SEC).
Technisch gezien is het niet helemaal duidelijk wie de donatie ontving, maar volgens de portal Bloomberg gaat het om de Bill and Melinda Gates Foundation, de instelling die de magnaat in 1994 oprichtte. Berekeningen suggereren dat Gates tot nu toe 700 miljoen Microsoft-aandelen in zijn foundation heeft gestort, iets meer dan 50,3 miljard dollar. Dit laatste geschenk komt overeen met 38 procent van zijn aandelenvolume in het bedrijf en brengt zijn totale belang terug tot 1,3 procent.
Afgezien van zijn extreme vrijgevigheid moeten we terugkeren naar het detail uit de eerste alinea: Bill Gates blijft de rijkste man op aarde. De laatste update van Bloomberg zet hem op 86,1 miljard dollar, maar Jeff Bezos kwam opnieuw dichtbij met 84,2 miljard, nadat hij Gates op 27 juli kort had ingehaald.
