De Chinese Academy of Sciences meldde op 8 september 2026 dat de ontwikkeling van een prototype voor de Marsmissie Tianwen-3 was begonnen. Het instituut beschreef ook plannen voor een laboratorium voor planetaire bescherming en meldde dat acht mogelijke landingsgebieden op een shortlist stonden. De Chinese missie moet eigen Marsmonsters verzamelen en terugbrengen; de aangekondigde doelen zijn een lancering rond 2028 en een terugkeer rond 2031. Chinese Academy of Sciences
China meldt prototypewerk en acht mogelijke landingsgebieden
De Chinese Academy of Sciences publiceerde het bericht op 8 september 2026 naar aanleiding van uitspraken van Tianwen-3-hoofdwetenschapper Hou Zengqian tijdens een conferentie in september. Volgens Hou waren ingenieurs begonnen aan de ontwikkeling van het prototype en waren acht waarschijnlijke gebieden geselecteerd voor de shortlist.
CNN verwees naar een studie uit 2024 waarin 86 mogelijke landingslocaties werden genoemd. Dat aantal hoort bij een eerdere fase van de selectie; de acht gebieden uit Hous latere update vormen een shortlist. CNN
Zo wil Tianwen-3 Marsmonsters verzamelen en terugbrengen
Het plan beschrijft twee lanceringen met Long March 5-raketten vanaf het Wenchang Space Launch Center. De missie bestaat volgens de Chinese Academy of Sciences uit een lander, een opstijgmodule, een servicemodule, een orbiter en een terugkeermodule. De lander moet tot twee meter onder het oppervlak boren. Die diepere monsters moeten minder schade oplopen door straling, oxidatie en verwering aan het oppervlak.
De aangekondigde planning mikt op een lancering rond 2028 en op terugkeer van de monsters rond 2031. Dit zijn toekomstige missiedoelen. Tianwen-3 is bedoeld om monsters van een eigen geselecteerd gebied op Mars te verzamelen.
Het geplande laboratorium moet besmetting tegengaan
De Chinese plannen omvatten een laboratorium voor planetaire bescherming. Dat moet voorkomen dat aardse micro-organismen Mars besmetten en dat Marsmateriaal de aarde besmet. Ook moet het laboratorium de teruggebrachte monsters vrijhouden van aardse verontreiniging. Die voorzorgsmaatregelen zijn van belang omdat materiaal van Mars op aarde onderzocht zou worden.
Sapphire Canyon is een mogelijke biosignatuur
Perseverance boorde de kern Sapphire Canyon in juli 2024 uit de rots Cheyava Falls in Neretva Vallis. CNN meldde op 12 oktober 2026 dat de kern aan boord van de rover werd bewaard. De vlekken op de rots zijn besproken als mogelijke biosignatuur: kenmerken die op biologische activiteit kunnen wijzen. Dat is geen bewijs dat er ooit leven op Mars was; niet-biologische chemische of geologische processen kunnen vergelijkbare kenmerken veroorzaken. Onderzoek van teruggebrachte monsters in laboratoria is nodig om de mogelijke verklaring verder te beoordelen. CNN
Donkere vlekken en lichte richels op Cheyava Falls zijn de kenmerken die wetenschappers bij de mogelijke biosignatuur betrekken. Adrian Broz, lid van het Perseverance-wetenschapsteam, noemde de kenmerken volgens CNN een mogelijke biosignatuur; een biologische oorsprong is daarmee niet vastgesteld.
NASA stelde eerder beëindiging van Mars Sample Return voor
In het op 2 mei 2025 gepubliceerde begrotingsverzoek voor boekjaar 2026 stelde NASA voor het programma Mars Sample Return te beëindigen, omdat het sterk boven budget lag. Het document stelde dat bemande missies naar Mars de doelen van het programma zouden bereiken. NASA-begrotingsverzoek voor boekjaar 2026
CNN meldde op 12 oktober 2026 dat NASA geen uitgewerkte route voor de terugkeer van Perseverance-monsters had aangekondigd. NASA-beheerder Jared Isaacman sprak volgens CNN wel over het ophalen van monsters met robots of astronauten, maar noemde geen missieopzet of tijdpad. Lockheed Martin stelde afzonderlijk een missieconcept voor om 30 monsters van Perseverance uiterlijk in 2037 terug te brengen voor minder dan 3 miljard dollar; dat voorstel was geen goedgekeurde NASA-missie. CNN
