Wat mensen doen uit liefde… nee, ik bedoel niet "het normale". Als dat zo was, zou alles hier rustig zijn. Soms leiden passie en afwijzing tot dingen… anders, sterker. Dingen die niet rusten en niet stoppen. In de oudheid kozen ze altijd de makkelijkste weg, riepen "hekserij!" en er was altijd een brandstapel klaar voor zulke gevallen. Maar als we iets hebben geleerd van dit alles, is het dat vuur in bepaalde gevallen niet verbrandt… maar voedt.
SHL-3998-1 is een volledig brandwerende en vacuüm afgesloten ruimte om zuurstof buiten te houden. De kleine thuisbasis van onze bewoner SCP-3998, slechts een simpele voorzorgsmaatregel tegen zijn… vlammende uitdrukkingen. Verschillende D-klasse hebben dit detail op de harde manier geleerd. Ken je de geur van verbrand menselijk vlees? Ik hoop dat je nooit de kans krijgt…
Ik kan me voorstellen dat je al wat details uit zijn uiterlijk hebt gehaald: SCP-3998 is een lijk, menselijk, overleden aan het einde van de 17e eeuw. Zijn vierdegraads brandwonden zijn omvangrijk, en hij heeft geen benen. Zijn huidige "configuratie" als vogelverschrikker werd kort na zijn dood gecreëerd. Riet, spijkers, draad… iets of iemand wilde dat hij in die positie bleef. Zijn verzorgers detecteerden ook tekenen van trauma. Massieve klappen op het hoofd en de rest van het lichaam. Veel opgekropte woede. Ze weten niet eens precies wat de doodsoorzaak was. De brandwonden? De klappen? Beide…?
Ons grootste probleem met SCP-3998 is dat zijn botten een combinatie van ethanol en menselijk vet afscheiden. Dat "brandbaar" noemen is… een understatement, en elke nacht, tussen 11 uur 's avonds en 4 uur 's ochtends, SCP-3998 vat vlam. Het brandt met een intensiteit die we hier zelden hebben gezien. Het vreemdste is dat het er geen schade van ondervindt. De botten vallen niet uit hun positie, alles blijft hetzelfde. Maar er is meer.
SCP-3998 is niet van plan om alleen te branden. Als er iemand in de buurt is met een bepaald profiel, hult hij diegene ook in vlammen. SCP-3998 richt zich op degenen die hun partner hebben vermoord of fysiek misbruikt hebben. Als SCP-3998 niet brandt, veroorzaakt het bij zijn slachtoffer alleen pijn op de borst of aan de schedelbasis.
Anders verschijnt er een enorme hoeveelheid kokende ethanol in de maag. Het braken van ethanol stimuleert alleen maar de vlammen die het slachtoffer verslinden. Het lichaamsvet begint te smelten en de mengeling met ethanol zorgt ervoor dat de maag explodeert. Het slachtoffer is al dood voordat dat punt bereikt is… maar de enige manier om de vlammen te stoppen is door eerst SCP-3998 te doven.
Nu denk ik dat je wilt weten wie SCP-3998 werkelijk is. Vaak navigeren we in het duister, maar ik moet toegeven dat de Stichting hier goed werk heeft geleverd en de oorsprong tot in Salem zelf heeft getraceerd. Het verhaal begint met een zekere Candice Hayes, die door haar vader gedwongen werd te trouwen met een lokale man, Aiden Hayes. Blijkbaar had de "gerespecteerde" meneer Hayes nogal specifieke ideeën over de plichten die zijn vrouw moest vervullen. De sporen op Candice's lichaam verschenen snel.
De relatie tussen beiden werd nog gewelddadiger. Candice gebruikte elk moment om alleen te zijn en "het bos in te vluchten". De beschuldigingen van hekserij en demonische bezetenheid lieten niet lang op zich wachten (tenslotte waren roddels dodelijk in Salem), en we hebben een verslag van 8 juni 1693, waarin Candice openlijk bekent te "samenspannen" met een geest, hoewel ze weigert het kwaadaardig te noemen. Ze noemde zelfs zijn naam, "Clovis"… en het was een vrouw. Twee dagen later verbrandde Candice op de brandstapel.
De rest van de informatie komt uit een lokale legende, een stedelijke mythe over een "wilgenheks". Candice werd opgehangen als een vogelverschrikker, haar benen gebroken, en ze lieten haar branden. Ze gooiden haar botten in de bergen, maar de demon, haar "Clovis", vond haar. Candice had haar ziel aan hem gegeven in ruil voor macht… en nu wilde Clovis haar. Hij probeerde haar lichaam te reconstrueren, wikkelde haar botten in riet en gebruikte het vuur van haar ziel om haar tot leven te wekken. Echter, Candice dacht er alleen maar aan om haar man hetzelfde te vergelden…
Ze ging 's nachts naar hem toe. Ze doordrenkte zich met zijn jenever en begon opnieuw te branden. Ze trok hem uit bed, verbrandde zijn gezicht en rukte met haar knokige vingers zijn ogen uit. Ze verbrandde hem tot zijn vet over de vloer verspreid lag, en rukte zijn benen eraf... "reserveonderdelen" om weer te kunnen lopen.
De legende zegt dat slechts een van hen uit het brandende huis kwam, en onze latere studies suggereren een klein detail…
… SCP-3998 is geen vrouw.
