Volkswagen moet zich nog herstellen van wat de pers dieselgate doopte, het grote schandaal dat de Duitse gigant ontmaskerde als trucering via software van de emissiewaarden in elf miljoen auto's wereldwijd. Het spreekt voor zich dat de absolute prioriteit is om al die chaos achter zich te laten, en een van de strategieën is om de productie van elektrische auto's te versnellen. Technisch gezien begint de massaproductie niet vóór 2018, maar VW zal een prototype presenteren op de aanstaande Paris Motor Show, met een maximale actieradius van iets meer dan 598 kilometer.
Aandelen die met 40 procent zijn gedaald, meer dan zeven miljard dollar die in rook zijn opgegaan, het hoofd van twee CEO's, compensaties voor eigenaren van bijna 500.000 voertuigen in de Verenigde Staten, en een smet op het blazoen van de dieseltechnologie die nog lang niet zal verdwijnen. Het dieselgate van Volkswagen is tegelijkertijd triest en ironisch, want dieselmotoren waren de eersten die het concept van ‘biobrandstof’ verkenden, met dat beroemde ontwerp dat Otto Company in 1900 op de Wereldtentoonstelling van Parijs presenteerde, dat gebruikmaakte van Arachis, het geslacht waar de pinda vandaan komt. Nu heeft Volkswagen een zeer belangrijke kans op de Paris Motor Show die van 1 tot en met 16 oktober duurt, en als we de woorden van zijn merkpresident Herbert Diess (en niet CEO zoals verschillende media meldden) mogen geloven, zien we daar een van zijn eerste elektrische auto's.
De huidige toezegging van Volkswagen, die na het schandaal veel kracht heeft gewonnen, is om vóór 2025 meer dan dertig uitsluitend elektrische modellen op de markt te brengen. Aanvankelijk werd gespeculeerd dat die verscheidenheid aan modellen plug-in hybrides zou omvatten (iets dat CEO Matthias Müller eerder dit jaar noemde), maar alles lijkt erop te wijzen dat de nieuwe koers van het bedrijf ‘elektrisch’ zal zijn, met een productievolume dat mikpunt is van drie miljoen eenheden. Naar verwachting debuuteren de eerste auto's in 2018, maar Volkswagen zal de Paris Motor Show 2016 gebruiken om een prototype te tonen met een actieradius tussen de 400 en de 600 kilometer. De NEDC-normen zijn iets flexibeler, maar als we het vergelijken met EPA-waarden, zit de Tesla Model S op 270 mijl (434,5 kilometer). Met andere woorden, niet slecht.
Blijkbaar is de zogenaamde “300-mijlsbarrière” (482 kilometer) de volgende die de meeste fabrikanten moeten doorbreken. Audi heeft ook plannen om in 2018 een elektrische auto uit te brengen met een actieradius van bijna 500 kilometer, en vanuit technisch oogpunt zou de Tesla Model S kunnen worden ‘geüpgraded’ naar 611 kilometer. Natuurlijk zijn er veel factoren om rekening mee te houden (te beginnen met de beschikbaarheid van batterijen), maar misschien was er een bom zoals die van Volkswagen met zijn dieselmotoren nodig om de productie van elektrische auto's te versnellen. De rest zien we in oktober.
