Wat hebben een miniatuurherenhuis, een buitenaards wezen en een kernreactor gemeen? Het antwoord is dat de Engelse ingenieur, cartoonist en schrijver Tim Hunkin deze drie dingen heeft omgevormd tot arcadespellen. Zijn twee zalen zitten vol met handgemaakte modellen die de gebruiker niet willen vermaken met actie, avontuur of simulatie, maar met een heel eigen humor.
Net zoals sommige oude consoles een comeback maken, probeert de arcade-markt weer grip te krijgen met moderne varianten van onvergetelijke klassiekers. Tegelijkertijd ondernemen enthousiastelingen titanische reddingsacties om oude systemen te redden van vocht en vergetelheid, met buitengewone resultaten. Maar er is een derde soort arcadespellen: de DIY-variant. De meest voorkomende projecten zijn die op basis van een Raspberry Pi en emulatieplatforms, maar als je de mogelijkheid hebt om Engeland te bezoeken, met name Suffolk of Londen, zou je naar een van de twee zalen moeten gaan die Tim Hunkin beheert.
Wie is Tim Hunkin? In de eerste plaats maakte hij de educatieve serie The Secret Life of Machines, die eind jaren tachtig en begin jaren negentig de geheimen van verschillende machines en huishoudelijke apparaten onthulde, waaronder stofzuigers, televisies, videorecorders en kwartsklokken. Hij had ook contact met de rockwereld, want hij verzorgde de pyrotechniek (met vliegende varkens en schapen) tijdens de In the Flesh-tour van Pink Floyd, die hun album Animals uit 1976 promootte. Maar wat ons hier vandaag brengt, zijn zijn arcadespellen. Een daarvan laat je een drone "vliegen" rond een herenhuis om te zien welke onzin de beroemdheden uithalen. Een ander bestaat uit een gigantische robot die je fouilleert alsof je een politieagent bent. Er is ook een voetverzorger (?) waar je in feite je voet moet inbrengen, en mijn favoriet: "My-Nuke: Personal Nuclear Reactor", die je snoepjes geeft nadat je een nucleair ongeval hebt veroorzaakt.
Alle machines dienen om de kleurrijke persoonlijkheid van Hunkin te verkennen, die zichzelf omschrijft als een kunstenaar "om fiscale redenen" en een ingenieur "wanneer hij wil ontsnappen aan ongemakkelijke gesprekken op een feestje". Zijn creaties zijn overal op het web gepubliceerd, met lezingen, interviews en af en toe een tutorial.
