We negeren het in de meeste gevallen, maar het kan ook een fout aangeven wanneer het niet beweegt of stopt met knipperen. Uiteraard hebben we het over de tekstcursor, een essentieel hulpmiddel om te weten waar we ons op het scherm bevinden. Waar komt het vandaan? Hoe lang is het al bij ons? De geschiedenis van de tekstcursor gaat vooraf aan MS-DOS en homecomputers, maar dankzij de magie van het web hebben we vandaag een redelijk solide idee over de oorsprong...
De introductie van computers in sommige velden was absoluut revolutionair, maar de eerste aanpassingsprocessen waren niet zonder problemen. Zo werd de typografie op zijn kop gezet bij het gebruik van de eerste 'proto-processors', met schermen met lage resolutie die een bijna onbegrijpelijke groene zee presenteerden. Na verloop van tijd verbeterden elektronische systemen hun kwaliteit, maar er was nog steeds een effectieve en intuïtieve manier nodig om tekst in te voegen, te bewerken en te verwijderen zonder in een doolhof van tekens te belanden.
De oorsprong van de knipperende tekstcursor
Snel vooruit naar 1967, het jaar waarin Charles Allan Kiesling, veteraan uit de Koreaanse Oorlog en ingenieur in dienst van Sperry Rand, zijn aanvraag indiende voor het octrooi US3531796A, getiteld “Knipperende cursor voor CRT-scherm”. Kiesling was 38 jaar onderdeel van Sperry Rand (later Unisys en andere dochterondernemingen) tot zijn pensionering in 1993. Alleen via zijn zoon, die begin 2014 een kort bericht op Stack Exchange plaatste, kunnen we bevestigen dat zijn doel puur nut was: er was niets dat zijn positie op het scherm aangaf, en zo werd de knipperende cursor een vitaal hulpmiddel zodat programmeurs hem te midden van alle tekstchaos konden lokaliseren.
De blootstelling van de tekstcursor groeide samen met die van computers, en in sommige gevallen waren technische compromissen nodig. Andy Hertzfeld, lid van het Macintosh-ontwikkelteam, legde uit dat de Apple II geen ondersteuning had voor kleine letters vanwege zijn oorspronkelijke geheugenlimieten, en dat Steve Wozniak meer waarde hechtte aan knipperen. Maar Woz zelf deelde een andere, veel menselijkere versie van de feiten: hij was op dat moment blut en had niet het geld om de ondersteuning voor kleine letters correct te implementeren.
De rest is een kwestie van “als het niet kapot is, repareer het dan niet”: net als het stuur van een auto werkt de knipperende tekstcursor te goed om hem te vervangen, althans op desktop- en laptopcomputers. Het is eenvoudig, intuïtief en, belangrijker nog, het hindert de gebruiker niet.
Bron: Inverse
