De wetenschappelijke gemeenschap pleit al jaren voor een gunstiger klimaat om marihuana te kunnen bestuderen. Overheden gooien allerlei obstakels op met nietszeggende classificaties en interventies op het laatste moment, maar die houding is op de lange termijn onhoudbaar. Een goed voorbeeld is het rapport van de Amerikaanse National Academies of Sciences, Engineering and Medicine, dat verwijst naar meer dan tienduizend studies over marihuana, met de mogelijke risico's en uiteraard de medische voordelen.
De situatie rond marihuana verandert. Veel landen die er jarenlang fel tegen waren, hebben besloten om het gebruik, het bezit en de teelt te decriminaliseren of te legaliseren. Aan de andere kant van de oceaan is dezelfde trend zichtbaar. Er zijn nog maar vijf staten en twee niet-geïncorporeerde gebieden met uitdrukkelijke verboden op marihuana, plus de absurde 'Schedule 1'-classificatie die de federale wet handhaaft. Een van de criteria voor een drug om als Schedule 1 te worden gekwalificeerd is dat het geen aanvaard medisch gebruik heeft... maar we kunnen eenvoudigweg meer dan een dozijn staten tellen die het medisch gebruik al toestaan. Wat ontbreekt zijn studies, en Schedule 1 is een obstakel op dat pad. Dat heeft de National Academies er echter niet van weerhouden om een superrapport van bijna 400 pagina's te publiceren.
Het rapport bevat gegevens uit tienduizend studies over de voordelen en risico's van marihuanagebruik. Helaas kan niet in alle gevallen een stevige conclusie worden getrokken door een gebrek aan aanvullende gegevens (deels veroorzaakt door de bestaande restricties), maar het stelt in de eerste plaats dat cannabis en cannabinoïden effectief waren bij de behandeling van chronische pijn, met name die gerelateerd aan multiple sclerose. Ook werden positieve resultaten waargenomen bij de behandeling van bijwerkingen van chemotherapie, zoals misselijkheid en braken. Tegelijkertijd geeft het rapport aan dat er geen verband is tussen het gebruik van deze stoffen en long-, nek- en hoofdkanker.
Het rapport zou uiteraard niet compleet zijn zonder enkele risico's te benadrukken. Zo is er een statistisch verband tussen cannabisgebruik en het ontwikkelen van schizofrenie (met een lichte toename van de zogenaamde 'positieve symptomen' bij degenen die er al last van hebben), ademhalingsproblemen en een verminderde aandacht, leer- en geheugencapaciteit. Het volledige rapport kan gratis als pdf worden gedownload (er is een gastmodus, registratie is niet nodig), en ondanks de omvang is het niet moeilijk om de inhoud te volgen. Er blijven veel vragen onbeantwoord, maar uiteindelijk bevestigt het wat jarenlang is herhaald: dat marihuana medische voordelen heeft.
