De krachtigste configuraties voor onze desktops moeten veel warmte afvoeren en hebben behoorlijk robuuste koeling nodig… maar de efficiëntie van componenten is de afgelopen jaren verbeterd, waardoor het mogelijk is geworden om ultracompacte systemen te bouwen zonder prestaties op te offeren. Dat brengt ons bij het kanaal van Optimum (voorheen Optimum Tech), die besloot een gaming-pc te assembleren met een volume van minder dan vier liter, met normale onderdelen zoals een low-profile videokaart en een ITX-moederbord.
Ik moet toegeven dat ik de smaak voor 'grote' ATX-behuizingen ben verloren. Mijn laatste systemen waren allemaal micro-ATX, en als de meerprijs voor ITX-componenten niet zo hoog was, had ik de overstap al gemaakt. Het spreekt voor zich dat het assembleren van een ultracompacte computer andere uitdagingen en andere behoeften met zich meebrengt. ITX-fans bereiden aangepaste kabels voor, modificeren PCI Express-extenders en steken veel tijd in praktijken zoals undervolting om het verbruik en de koeling van hun componenten nog verder te optimaliseren.
Daar komt nog het maken van behuizingen met 3D-printers bij. Optimum, ook bekend als Optimum Tech, is ongetwijfeld een liefhebber van compacte computers, en zijn resultaten zijn altijd fantastisch geweest. Deze keer besloot hij een gaming-pc te bouwen en er een behuizing omheen te ontwerpen, op zoek naar een kleiner volume dan veel commerciële oplossingen bieden.
Een gaming-pc in minder dan 4 liter
Het begon allemaal met de 'ontdekking' van de low-profile editie van de GeForce RTX 4060 van Gigabyte. Optimum maakt vanaf het begin duidelijk dat hij de 4060 niet aanbeveelt vanwege een te slechte prijs-prestatieverhouding, maar de 'low-profile factor' opent een breed scala aan mogelijkheden. Bij het verkennen van behuizingen heeft de Lazer3D HT5 een volume van meer dan vijf liter, en de Velka 3 zit op de grens van vier liter… maar Optimum denkt dat hij iets nog kleiner kan maken.
Naast de videokaart koos Optimum voor een AsRock Z690M-ITX/ax-moederbord (hoewel elk ander ITX-model zou moeten werken), een Intel Core i5-13400F-processor (65W basis), een Alpenföhn Black Ridge-koeler met een ultra-laag profiel, en het meest interessante: een passieve HD Plex voeding van 250 watt. De voeding heeft geen externe hulp nodig en er is ook een 500W-editie.
Zoals verwacht vereiste de behuizing een paar prototypes, maar Optimum bereikte een uiteindelijk volume van 3,59 liter. De grootste fout van Optimum was echter het gebruik van PLA. Waarom? Omdat het overgangspunt van dat plastic slechts 60 graden is, en de combinatie van processor en videokaart begon de behuizing te smelten. In minder dan twintig minuten was zijn ontwerp volledig vervormd, maar een nieuwe print in ABS loste dat probleem op. Wat nog moet gebeuren is het optimaliseren van de pasvorm van de panelen, en misschien het verwijderen van de 'witte halo' die kenmerkend is voor ABS, maar met een paar extra revisies wordt het geweldig.
