De populairste memes van het decennium

Memes kunnen ruw getekend zijn, per ongeluk gemaakte foto's, emoji's of dieren. Onherhaalbare momenten, unieke combinaties. De meme ontsnapt gemakkelijk aan zijn generieke definitie en weet de verbeelding en aandacht van het publiek te vangen met dingen die op het eerste gezicht absurd lijken. Tegelijkertijd evolueert de meme, en er is geen sterker bewijs daarvan dan de lijst van de populairste van het afgelopen decennium, samengesteld door het portaal Know Your Meme. Daar staan memes die je nog een keer doen glimlachen, en andere die je beter begraven had laten liggen…

Een van de meest indrukwekkende aspecten van memes is hun flexibiliteit. Ze reageren meestal op grotere invloeden zoals de popcultuur (series en/of films), maar er zijn ook gevallen waarin ze werken in een heel andere context dan het origineel. En binnen die flexibiliteit is er ook chaos: eerlijk gezegd is er geen manier om te bepalen of een meme 'beroemd' zal worden, waarom ze van de ene op de andere dag verdwijnen, of juist hoe ze de tand des tijds doorstaan.

En de tijd is wat ons hier vandaag brengt. Een decennium, om precies te zijn. Het team van het portaal Know Your Meme, een soort “Wikipedia van de memes” online, publiceerde vorige week een video die ons helpt te visualiseren wat de meest populaire memes waren tussen 2011 en de eerste weken van 2020. Vanaf het begin zien we enkele memes die we 'onvergetelijk' zouden kunnen noemen, maar de snelheid waarmee ze van positie wisselen is indrukwekkend, en laat ruimte voor nieuwe/oude creaties.

De meme-geschiedenis van het decennium

Begin 2011 leek alles te worden geregeerd door 'Forever Alone', waaraan twee andere beroemde gezichten werden toegevoegd: 'Me Gusta' en de klassieke 'Trollface', die een artikel uit 2015 kreeg. De memes rond 'My Little Pony' bloeiden ook op, maar eind 2011 had 'Arrow to the Knee' van Skyrim het web veroverd (vergeet niet dat Skyrim in november van dat jaar verscheen).

Begin 2012 overleefde de digitale wereld 'Ridiculously Photogenic Guy', die de opmars van andere memes zoals 'Zerg Rush' wist te weerstaan, maar niets kon doen tegen de comeback van 'Slender Man' en de release van zijn game 'The Eight Pages'. Zijn natuurlijke verlies aan populariteit zorgde ervoor dat hij werd vervangen door 'Harlem Shake' en daarna door 'Moon Moon', om tijdelijk terug te keren naar de eerste plaats totdat 'Doge' hem uiteindelijk van de troon stootte.

'Doge' hield stand tot medio 2014, en hier begint een grilligere fase. 'Feeling So Attacked Right Now', 'Darude - Sandstorm', 'Fappening' en het schandaal 'GamerGate' passeerden de eerste plaats. 'Lenny Face' bracht wat orde in 2015, verloor terrein aan 'Dat Boi', 'Harambe' kwam en ging, de 'Blue Whale Challenge' gaf zich over aan 'Protec / Attac', 'Ugandan Knuckles' stal het einde van 2017, en daarna verscheen 'Momo'.

Het laatste kwartaal van 2018 was niet bijzonder interessant, maar 2019 kende de opkomst van 'Belle Delphine' met haar badwater, en als afsluiter zijn we nu bij de koning van de memes: Woman Yelling at a Cat, een scène uit The Real Housewives of Beverly Hills, gecombineerd met de kat Smudge, die bekend staat om zijn afkeer van groenten. Wat volgt er? Het hangt ervan af. Ik geef toe dat Baby Yoda de afgelopen weken veel terrein heeft gewonnen, maar de concurrentie altijd open zal blijven.