Welkom bij deze volledig onverwachte editie van "Het gratis spel van de week", die terugkeert uit de duisternis om één enkele reden: De Epic Games Store geeft The Callisto Protocol weg, de survival horror van Striking Distance en Krafton, gecreëerd door de meesterbreinen achter Dead Space. Eigenlijk is het niet moeilijk om The Callisto Protocol te zien als een soort spirituele opvolger van die franchise, en hoewel het een ander verhaal vertelt, doet het een beroep op dezelfde essentie: Er zijn verschrikkelijke dingen daarbuiten, en ze willen ons dood…
Het verhaal speelt zich 300 jaar in de toekomst af, in 2320 om precies te zijn. Twee transporteurs/freelancers, Jacob Lee en Max Barrow, zijn hun permanente pensionering aan het bespreken: een laatste reis tussen de Joviaanse manen Europa en Callisto. Maar de uitwisseling tussen beide is gespannen vanwege de terroristische aanslagen van een groep genaamd "The Outer Way", en de toegenomen beveiliging. Callisto heeft een gevangenis, Black Iron, beheerd door de huidige werkgevers van beide, de United Jupiter Company... en de twijfels van Max zijn veel meer gerechtvaardigd dan het lijkt. Zoals je je kunt voorstellen, lopen de zaken erg snel uit de hand…
The Callisto Protocol: Verkeerde persoon, verkeerde plaats
Een van de eerste dingen die opvalt in The Callisto Protocol is dat er hier geen helden zijn. Sterker nog, ik zou durven zeggen dat de personages niet erg "aardig" zijn. Jacob denkt alleen aan geld, en het is die aanvankelijke fixatie die hem uiteindelijk in een situatie gooit die volledig buiten zijn controle ligt, terwijl de zoektocht naar waarheid vermengd met wraak Dani tot een onbetrouwbaar persoon maakt. Toch dwingen de verschrikkingen van Black Iron hen om samen te werken, en daarbij (hopelijk) betere versies van zichzelf te ontdekken.
De gevechten in The Callisto Protocol zijn gewelddadig, rauw, visceraal. Sommige spelers hebben de term "horror brawler" gebruikt om de eerste uren te beschrijven, en dat is zeker treffend. Jacob is geen Doomslayer: je moet je beschermen, en dat kan zijn mechanica erg repetitief maken, maar je bent geen spons die schade absorbeert, en fouten kosten je duur. Het spel heeft zijn deel aan wapens en munitie, net als de GRP-eenheid (geïnspireerd door de Kinesis Module uit Dead Space), maar je moet er wel zien te komen.
Tot slot is de grafische kwaliteit in The Callisto Protocol opmerkelijk. Het spel had verschillende prestatieproblemen in de pc-versie, maar de situatie verbeterde met behulp van enkele patches (toch heb je behoorlijke hardware nodig). Beschikbaar tot en met donderdag 29. Slaap niet!
