Goed nieuws voor de planeet, en bij uitbreiding voor al het leven erop, ondanks dat het al dertig jaar aan de gang is: Het ozongat sluit zich. Een groep onderzoekers van het MIT en de Universiteit van Leeds heeft een studie gepubliceerd met het duidelijkste bewijs tot nu toe dat de ozonlaag zich herstelt. De onderzoekers wijzen als belangrijkste reden naar de inwerkingtreding van het Protocol van Montreal, dat het verbod op chloorfluorkoolstoffen (CFK's) instelde.
Het Protocol van Montreal
Het Protocol van Montreal werd op 16 september 1987 overeengekomen en de daadwerkelijke inwerkingtreding vond plaats op 1 januari 1989. De beschikbare informatie geeft aan dat er in totaal acht herzieningen tussen 1990 en 2007 zijn geweest, waardoor het het meest succesvolle internationale verdrag werd. De experts zullen zeker benadrukken dat het protocol eigenlijk het mechanisme is dat voortkwam uit de Conventie van Wenen ter Bescherming van de Ozonlaag, gepresenteerd op 22 mei 1985. Het punt is dat de strijd tegen het ozongat en de wereldwijde achteruitgang van de ozonlaag al meer dan dertig jaar duurt, en hoewel het verre van voorbij is, meldde een groep onderzoekers van het MIT en de Universiteit van Leeds wat we wilden horen: Het werkt.
Het ozongat in cijfers
Het ozongat heeft de afgelopen jaren in omvang veranderd, in sommige gevallen drastisch. In oktober 2015 bereikte het gat 23 miljoen vierkante kilometer, 20 procent 'groter' dan het jaar ervoor, maar de belangrijkste reden was een toename van de vulkanische activiteit, en de onderzoekers wijzen naar de drie uitbarstingen die de vulkaan Calbuco in april van dat jaar had, na meer dan vier decennia te hebben gesluimerd. Dat bracht hen ertoe de maand september als referentie te gebruiken, die veel stabieler is en minder gevoelig voor vulkanische activiteit. Na analyse van de gegevens voor de maand september van de afgelopen vijftien jaar (2000-2015), leveren de resultaten een gemiddelde vermindering van 4,5 miljoen vierkante kilometer.
Als we bedenken dat niet alle CFK's gelijk zijn en dit hun afbraak beïnvloedt (sommige zijn al verdwenen, andere zullen nog tientallen jaren blijven), is het nieuws zeer bemoedigend. Verschillende agentschappen, waaronder de NASA, komen tot vergelijkbare conclusies: Zonder het Protocol van Montreal zou de ozonlaag tussen 2050 en 2060 verdwijnen. Als dit herstel tempo zich voortzet, is het meest waarschijnlijk dat we in dat toekomstige decennium een volledig herstel zullen zien. Langzaam, maar elke keer een beetje beter.
