De laatste nieuwtjes wijzen erop dat Spotify klaar is om zijn beursgang te maken en een beursgenoteerd bedrijf te worden. Maar er speelt een klein verhaal parallel aan dit grote evenement, dat gaat over een Bulgaarse oplichter. De man organiseerde midden 2017 een operatie met twee playlists vol nep-artiesten, en wat een bot lijkt te zijn die meer dan duizend premium accounts controleert. Het resultaat? Ongeveer een miljoen dollar aan royalty's.
Het verhaal zou kunnen doorgaan als een soort spin-off voor de Ocean-saga, maar het gebeurde niet alleen in het echt, maar de 'slachtoffer' was niemand minder dan Spotify. Volgens het originele artikel van de website Music Business Worldwide begon alles midden vorig jaar toen twee afspeellijsten met indrukwekkende snelheid stegen: Soulful Music en Music From The Heart. Beide lijsten verschenen in de vertrouwelijke wereldwijde ranglijst die Spotify onder platenmaatschappijen verspreidt. Eind september stond Music From The Heart op positie 84 in de vertrouwelijke lijst en op plaats 22 van de Amerikaanse ranglijst. Soulful Music deed het nog beter: 35 en 11.
Toch waren er meerdere details die erop wezen dat er iets vreemds was met die playlists. Aan de ene kant had Soulful Music 467 nummers, een veel te hoog aantal. Daarna waren de artiesten achter die nummers onbekend, en hun ISRC-codes verwijzen naar Bulgarije. Ten derde had het aantal volgers niet meer dan 2.000 gebruikers, terwijl de lijst naar verluidt in de mondiale Top 50 stond. Tot slot duurden de meeste nummers nauwelijks langer dan 30 seconden, het minimum dat Spotify vereist om inhoud te gelde te maken. Een ander kritiek punt was dat gemiddeld 1.200 premium gebruikers per maand naar alle nummers van Soulful Music luisterden, en iets soortgelijks gold voor Music From The Heart.
Spotify bevestigde noch ontkende de zwendel, maar de sterkste hypothese is dat iemand in Bulgarije iets meer dan 12.000 dollar per maand investeerde om 1.200 premium accounts te creëren met als enige doel 24/7 de nummers van beide playlists af te spelen die hij zelf had geüpload. De rest is zuivere wiskunde. Die 1.200 accounts kunnen ongeveer 72 miljoen afspeelbeurten per maand genereren, vermenigvuldigd met het gemiddelde van 0,004 dollar dat Spotify per afspeelbeurt betaalt, geeft 288.000 dollar per maand. Als we bedenken dat dat geld voor slechts één playlist is, en we kosten en andere verliezen meerekenen, verdiende de Bulgaar meer dan een miljoen dollar in vier maanden tijd. Het officiële antwoord van Spotify is cliché («Wij nemen kunstmatige manipulatie van onze service zeer serieus» – «We zullen onze detectiemethoden blijven verfijnen»), maar de vraag is: wat weerhoudt oplichters ervan om de inzet te verhogen?
Music Business Worldwide
