Op 6 augustus 1991 werd de World Wide Web voor het eerst aan het publiek gepresenteerd met een officiële pagina. De eerste keer dat een foto werd geüpload, iets wat tegenwoordig heel gewoon is, gebeurde een jaar later. Je zou denken dat de eerste afbeelding op het web (of beter gezegd, de afbeelding die de wereld als de eerste beschouwt) van wetenschappelijk belang was, maar het bleek een veel informelere en onverwachte foto: die van een muziekgroep.
Er wordt wel gezegd dat alles wat gedigitaliseerd is eeuwig kan duren. In werkelijkheid is eeuwig veel langer dan we denken, en linkrot is geen sciencefiction, zoals we eerder bespraken. Maar dankzij goed bewaarwerk kunnen we nu bijna al die documenten uit de vroege jaren van het web bekijken. Er zijn kopieën van de eerste pagina en veel informatie over de eerste webserver. We hebben ook dingen gezien zoals de eerste video op YouTube, maar dat behoort al tot de 'moderne geschiedenis' van het web. En hoe zit het met de eerste foto? Die heeft een heel bijzonder verhaal...
De eerste foto op het web... of dat denken we
Het was 18 juli 1992. Tim Berners-Lee en zijn team hadden een nieuwe versie van hun systeem ontwikkeld die afbeeldingsbestanden ondersteunde. Berners-Lee benaderde Silvano de Gennaro (ontwikkelaar bij het CERN) met de vraag om een afbeelding voor tests. Zo kwam de GIF die je hierboven ziet, bewerkt in Photoshop op een Mac.
De dames in kwestie maakten deel uit van "Les Horribles Cernettes" (LHC... snap je?), een parodische muziekgroep opgericht bij het CERN, die regelmatig optrad op evenementen rond natuurkunde en wetenschap. De Gennaro was zowel "manager" als auteur van enkele nummers van de Cernettes.
Onder de nummers van de band vallen "Colisionador", "Nitrógeno Líquido" en "Mi Novio es un Premio Nobel" op. Als fan van de Cernettes vond Berners-Lee het idee dat de foto van hen was 'grappig'. Hij gaf het door aan programmeur Jean-François Groff en zo ging het de geschiedenis in. De Gennaro geeft toe dat de foto destijds meer door mensen via posters werd gezien dan in digitale vorm, maar na drie decennia praten we er nog steeds over.
Maar het verhaal is nog niet af. Als we het gedeelte "Disclaimer" op de officiële pagina van de Cernettes bekijken, ontdekken we dat ze nooit wisten wat de "echte eerste foto op het web" was, maar ze accepteerden wel de titel van "eerste foto van een band op het web". In datzelfde gedeelte veroordelen ze sensationele sites die Tim Berners-Lee in verband brachten met travestie (ik neem aan dat ze verwijzen naar dit artikel van Motherboard uit 2012).
Volgens de beschikbare informatie was het laatste optreden van de Cernettes in 2024, maar veel van hun nummers zijn beschikbaar op YouTube. En hoewel ze het nooit hadden gepland, zullen ze voor altijd een plek hebben in de geschiedenis van het web.
Bronnen: Officiële pagina, Wikipedia
