L'Oeuf Electrique (1942): de schattige elektrische auto met ei-vorm

Het jaar was 1942. Parijs lag onder de nazi-bezetting. Brandstof was schaars en paardenkwetsen waren terug op straat. Toch presenteerde een jonge ontwerper genaamd Paul Arzens een bijzondere creatie: L'Oeuf Electrique, de 'Elektrische Ei', een mini-tweezitsauto op drie wielen van aluminium en plexiglas, met een actieradius van 100 kilometer. Het was niet de Ford Nucleon, maar het zorgde zeker voor opgetrokken wenkbrauwen.

Stel je voor dat de Stad van het Licht in duisternis is gehuld. Een van de belangrijkste centra van kunst en sport in Europa... verdoofd, gedempt. De nazi's trokken in juni 1940 Parijs binnen, dat tot 'open stad' was uitgeroepen om te voorkomen dat het oorlogsconflict het tot puin zou reduceren.

Alle basisbronnen werden omgeleid naar militaire toepassingen, vooral brandstof. Het idee om iets te fabriceren leek waanzin, maar een kunstenaar genaamd Paul Arzens tartte de tijdgeest en richtte zijn interesse op voertuigontwerp. Zijn eerste werken waren aanpassingen, waaronder de installatie van een automatische transmissie voor een oude Chrysler.

Daarna creëerde hij La Baleine, een cabriolet-prototype op basis van een Buick. En in 1942, toen er geen druppel brandstof voor civiel gebruik was, bouwde hij L'Oeuf Electrique, het Elektrische Ei.

L'Oeuf Electrique: het elektrische ei

Het Ei was de definitie van minimalisme, maar we vragen ons nog steeds af hoe Arzens in oorlogstijd de benodigde hoeveelheden aluminium en plexiglas wist te bemachtigen. De hele voorkant was ongewoon groot voor zo'n kleine auto, maar bood tegelijkertijd een buitengewone zichtbaarheid.

De aluminium carrosserie werd met de hand gevormd en eindigt in een soort staart die de elektromotor en het derde wiel herbergt. Arzens bleek zeer efficiënt met het Ei: de carrosserie woog slechts 60 kilogram, terwijl de elektromotor nog eens 30 kilogram toevoegde.

Natuurlijk veranderde dit zodra de batterijen werden geïnstalleerd, waardoor het eindgewicht op 350 kilogram kwam. Met een volledige lading kon het Ei 100 kilometer afleggen, met een topsnelheid van 70 kilometer per uur, of 60 km/u met twee personen aan boord.

Het Ei is nooit verder gekomen dan het enige prototype (Arzens had immers geen extra materiaal om andere exemplaren te maken), en zijn maker ging in 1947 aan de slag bij de Société nationale des chemins de fer français of SNCF.

Daar ontwierp hij treinen en rijtuigen, waaronder de CC7100-serie opvalt. Een van die machines, CC7107, brak in 1955 het snelheidsrecord voor elektrische treinen met een indrukwekkende 331 kilometer per uur.

Toch is Arzens nooit van zijn Ei af gegaan, tot hij in 1990 overleed. Wie het vandaag wil zien, moet de Cité de l'Automobile in Mulhouse bezoeken.