Privaciteit en netneutraliteit zijn aan de overkant van de oceaan de lucht in gevlogen, meerdere overheden blijven aandringen op regulering van het web, en gebruikers voelen zich steeds meer onbeschermd. Virtuele particuliere netwerken zijn een basisverdedigingslinie geworden voor wie minimaal online tracking moeilijker wil maken, maar niet iedereen is bereid om de extra maandelijkse kosten te dragen. Op dat moment verschijnt ProtonVPN, een nieuwe dienst van de mensen achter ProtonMail, met vier verschillende abonnementen, waaronder een gratis.
De eerste keer dat we over ProtonMail spraken was in mei 2014. Lavabit had het loodje gelegd na het 'Snowden-schandaal', en in essentie verdwenen die veilige e-mailalternatieven buiten de traditionele middelen (bijvoorbeeld PGP). Lavabit kondigde afgelopen januari een gedeeltelijke terugkeer aan, maar het oorspronkelijke gat gaf aanleiding tot een nieuwe reeks diensten die tot doel hebben privé en robuust e-mail te bieden, zonder externe elementen die meespioneren. Een van die diensten is ProtonMail, opgericht door de onderzoeksafdeling van het CERN. ProtonMail begon met een zeer beperkte bèta, opende in maart 2016 de toegang voor het publiek en heeft vandaag meer dan twee miljoen gebruikers. Er is veel veranderd sinds het debuut, en een veilig e-mailaccount hebben is niet voldoende. Miljoenen gebruikers zijn op zoek naar een gratis VPN die hen niet in de steek laat, en op die vraag komt ProtonVPN.
De dienst bleef twaalf maanden in bèta terwijl hij ongeveer tienduizend gebruikers beschermde, maar de verantwoordelijken geven aan dat alles klaar is voor de algemene lancering. ProtonVPN is verdeeld in vier abonnementen. Slechts één daarvan is gratis, en dat brengt enkele belangrijke beperkingen met zich mee, waaronder het aantal landen met servers (drie), ondersteuning voor één apparaat, een verminderde verbindingssnelheid, en het feit dat het geen IPv6-verkeer omleidt. ProtonVPN benadrukt echter dat gratis accounts voor altijd gratis blijven, dus geen verborgen kosten of verrassende beperkingen.
ProtonVPN financiert zichzelf via donaties en uiteraard via abonnementen op geavanceerde plannen, die variëren van 4 tot 24 dollar per maand. In die gevallen biedt het een groter aantal landen, hogere snelheid en extra beveiligingsmaatregelen. Net als bij ProtonMail bevindt ProtonVPN zich in Zwitserland, buiten de jurisdicties van de Europese Unie en de Verenigde Staten, dus het is een goed startpunt voor wie een VPN wil evalueren zonder een financiële verplichting aan te gaan.
