De aanbeveling nummer één op portals en fora om een Raspberry Pi om te vormen tot een emulatieplatform of een replica van een arcade machine, is RetroPie. De configuratie is eenvoudig genoeg, maar een gebruiker die zoiets nog nooit eerder heeft gedaan, voelt zich misschien een beetje geïntimideerd. Het project Recalbox wil zich profileren als een direct alternatief voor RetroPie, veel gemakkelijker te installeren, en met als extra voordeel Kodi, zodat het ook als mediaspeler kan dienen.
Emulatoren voor consoles zijn tegenwoordig niet ingewikkeld. Je downloadt een emulator, de game-image, en met een paar klikken speel je al. De emulatie van sommige systemen heeft een zo geavanceerd niveau bereikt dat je geen krachtige computer nodig hebt, en een sprekend bewijs daarvan is de Raspberry Pi. Pas vanaf versie 2 had hij een quad-core SoC, en toch hebben we het over 900 MHz per kern. We twijfelen nog of dat genoeg is om er een desktopcomputer van te maken, maar dankzij RetroPie is bewezen dat de Raspberry Pi meer dan genoeg materiaal heeft om de oude pareltjes van Nintendo, Sega en andere fabrikanten te emuleren. Nu zullen veel van onze lezers zeggen dat RetroPie gemakkelijk te configureren is, maar er zijn verschillende stappen die wat meer instinct vereisen, of als alternatief enige voorkennis.
Recalbox wil al die details opzij zetten en de gebruiker een veel lineairdere ervaring bieden. We moeten toegeven dat Recalbox niet bepaald ‘nieuw’ is. Sterker nog, als je YouTube doorzoekt, vind je video's over Recalbox die meer dan een jaar oud zijn, maar sindsdien zijn de dingen veel verbeterd. Op de achtergrond deelt Recalbox veel met RetroPie, en als een game in de ene omgeving werkt, zou hij zich in de andere hetzelfde moeten gedragen, maar het hoofddoel is om een schonere interface te presenteren en een vereenvoudigd configuratieproces, vooral bij het aansluiten van gamepads. Recalbox kan meer dan dertig verschillende systemen emuleren en bevat ook een kopie van Kodi om allerlei video's af te spelen.
Recalbox beveelt aan om een Raspberry Pi 2 te gebruiken, maar het is mogelijk om het te installeren op de B- en B+ versies van de Raspberry Pi 1, met de aanname dat de gebruiker bereid is prestaties in te leveren bij de meest veeleisende emulaties (systemen zoals de NES en Game Boy zouden geen problemen moeten geven). De nieuwste beschikbare versie is 4.0.0 bèta 3 die in april is uitgebracht, dus het is logisch om binnenkort een nieuwe update te verwachten.
