Klassieke games? Met een emulator is dat voldoende. Zoek je een wat meer 'nostalgische' ervaring, om het zo te zeggen? Het web staat vol met projecten op basis van de Raspberry Pi en de bouw van arcadekasten. Wil je of kun je niet bouwen? Dan zou je iets kunnen zoeken zoals de RetroN 5, of met iets meer moeite de felbegeerde NES Classic. Maar er is ook een alternatief aan de horizon: Retroblox. Wat is er anders aan? Een modulair ontwerp om andere systemen te ondersteunen, en een optische drive.
Persoonlijk ben ik heel blij om spelers geïnteresseerd te zien in consoles die met de jaren niet aan glans hebben ingeboet. Welk sprekender voorbeeld kunnen we vinden dan wat er met de NES Classic gebeurde? Nintendo verkocht anderhalf miljoen exemplaren wereldwijd, de vraag blijft torenhoog en de Japanse gigant werkt op volle snelheid om de schappen te vullen. Anderen kozen voor de route van de Raspberry Pi, laden RetroPie op hun geheugenkaarten en knutselen een behuizing in elkaar. Maar we mogen de zogenaamde 'multiconsoles' niet vergeten die meerdere systemen ondersteunen. De serie RetroN is de bekendste en het nieuwste model werkt met cartridges van vier verschillende consoles. Nu wil Retroblox de ring betreden, met een opvallend modulair ontwerp.
In de eerste plaats heeft de console een geïntegreerde optische drive, waardoor platforms als Sega CD, PC Engine CD (TurboGrafx-16) en uiteraard de originele PlayStation geëmuleerd kunnen worden. Ten tweede laten de modules de gebruiker alleen de consoles emuleren die hem interesseren. Elke module heeft een cartridge-sleuf en twee gamepad-poorten. De verantwoordelijken hebben gezegd dat Retroblox compatibel zal zijn met games die speciale chips vereisen (denk aan Super FX), er zal 1080p-video-ondersteuning zijn via upscaling, en wie dat wil kan zijn sessies streamen naar YouTube en Twitch.
Twijfels? Veel, zoals altijd bij dit soort projecten. Het uitwisselen van modules om toegang te krijgen tot verschillende consoles klinkt duur en onhandig, maar Retroblox krijgt een 'dumping'-functie die cartridges en optische schijven naar een SD-kaart schrijft. Tegelijkertijd suggereert dit compatibiliteit met ROM's van het web, wat problemen zou kunnen opleveren. De meeste afbeeldingen zijn renders en de console heeft een crowdfundingcampagne nodig, die in april van start gaat. Als we tegen die tijd geen prototype zien, tja...
