Het ontwerp in de wereld van architectuur en techniek vóór AutoCAD vereiste ongetwijfeld toewijding, maar met de vooruitgang van computersystemen was het onvermijdelijk dat technisch tekenen en computers elkaar zouden kruisen. De geschiedenis brengt ons naar 1963, het jaar waarin Ivan Sutherland, "de vader van computergraphics", Sketchpad presenteerde, een baanbrekend programma op het gebied van mens-computerinterfaces, het eerste met een volledige grafische interface en een van de meest overtuigende voorbeelden voor de adoptie van de lichtpen.
Het is waarschijnlijk dat de meeste van onze lezers Spacewar! herinneren, een van de belangrijkste videogames uit de geschiedenis. Spacewar! draaide op een PDP-1, de eerste computer van DEC, gebaseerd op twee eerdere ontwikkelingen, de Lincoln TX-0 (die we noemden in ons artikel over de Tech Model Railroad Club), en de Lincoln TX-2, die in wezen een 'downscale' was van de uiterst ambitieuze TX-1 die nooit werd gebouwd.
Spacewar! en de PDP-1 toonden het potentieel van graphics en computers op het gebied van entertainment, maar op productiviteitsgebied was er een ontwikkeling die net zo revolutionair was als Spacewar!, of zelfs meer. Het heette Sketchpad, en het kon dit:
De TX-2 was speciaal ontworpen om vooruitgang te boeken op het gebied van interactie tussen mens en computer, en Sketchpad was een van de meest indrukwekkende demo's. Gemaakt door Ivan Sutherland, maakte Sketchpad optimaal gebruik van alle aspecten van de computer, van de programmeerbare knoppen tot het oscilloscoopscherm, via de lichtpen (uitgevonden in de jaren '50) en een plotter als uitvoerapparaat.
In de video is het buitengewone niveau van precisie te zien dat de gebruiker in Sketchpad bereikt door fysieke knoppen en de lichtpen te combineren, verticale en horizontale posities op lijnen aan te geven, gemakkelijk bogen te creëren, stippellijnen te vormen om gaten te identificeren en de afmetingen van onderdelen bijna in realtime te wijzigen.
Dat is de sleutel: terwijl de rest van de programma's batchgewijs werkte, was Sketchpad volledig interactief.
Sketchpad was niet al te moeilijk te leren, maar dankzij de uitgebreide lijst met parameters (verticaal, horizontaal, parallel, identieke grootte, etc.) kon de gebruiker zeer geavanceerde projecten ontwikkelen vanuit een eenvoudige schets.
Het was zelfs niet verplicht om de juiste afmetingen in te voeren of rechte lijnen te maken: een paar knoppen en een simpele aanraking van de pen corrigeerden het onderdeel dynamisch. Het beste deel? Sketchpad kon worden uitgebreid en na de presentatie van Sutherland (die in 1988 de Turing Award en in 2012 de Kyoto Prize ontving), publiceerden Timothy E. Johnson en Lawrence G. Roberts twee 3D-varianten, een wireframe en de andere voor vaste lichamen.
Waar liet Sutherland zich door inspireren om Sketchpad te creëren? Niets minder dan door de beroemde Memex van Vannevar Bush, een van de hoekstenen van het hypertext.
