De Dark Web is een vreemde en chaotische plek. Portalen komen en gaan, snelheidsproblemen zijn frequent, en in de meeste gevallen is de inhoud die we er tegenkomen het equivalent van digitale achtergelaten rommel. Toch wijst een recente studie uit dat de Dark Web duizenden sites heeft verloren in zeer korte tijd. Dit wordt toegeschreven aan het verdwijnen van een van de belangrijkste hostingdiensten voor verborgen portalen, en een andere voor beveiligde e-mail...
De Dark Web heeft zijn nut, dat ontkent niemand. Journalisten, activisten, bedreigde slachtoffers, gecensureerde politieke tegenstanders en gebruikers die een hoger niveau van privacy wensen, halen het maximale uit de voordelen van de Dark Web en zijn lage profiel. Aan de andere kant noemen de traditionele media de Dark Web vaak in verband met drugshandel, witwassen van geld, wapenverkoop, kinderpornografie en andere ernstige misdrijven. Wat ik hiermee wil zeggen is dat de Dark Web zelf immuun is voor morele etiketten, en het zijn de gebruikers die er een 'goede' of 'slechte' tint aan geven... maar wat gebeurt er als de gebruikers verdwijnen?
De krimp van de Dark Web
Volgens onderzoeker Sarah Jamie Lewis, maker van de monitoringplatform OnionScan, is de omvang van de Dark Web drastisch afgenomen. Het begon allemaal met de val van de hostingdienst 'Freedom Hosting II', die werd aangevallen door anonieme hackers. Naar schatting hield Freedom Hosting II 15 tot 20 procent van de verborgen .onion-sites in de Dark Web online. Alsof dat nog niet genoeg is, verdween de beveiligde e-maildienst 'SIGAINT' halverwege februari, waardoor gebruikers geïsoleerd raakten en snel overstapten naar beveiligde diensten op het gewone web (bijvoorbeeld Protonmail). Bij het vergelijken van eerdere scans met de huidige staat van de Dark Web, meldt OnionScan dat het aantal verborgen sites is gedaald van 30.000 naar 4.400.
Onze lezers denken waarschijnlijk: "dat is een daling van 85 procent", maar Lewis is de eerste om toe te geven dat OnionScan beperkingen kent in zijn metingen, en haar meest solide cijfers wijzen in de richting van 30 procent. Lewis benadrukte ook hoe moeilijk het is om een verborgen site in de Dark Web in stand te houden. Als het plan is dat het weer groeit, zijn er wellicht robuustere en eenvoudiger te gebruiken tools nodig.
