Erik Davis schreef "Techgnosis", een boek dat eind 1998 verscheen en de basis legde voor het mysticisme in de nieuwe technologieën. In dit boek schetste Davis passages die later gangbare ideeën over de mystiek van het net anticipeerden en werd het een essentiële gids om deze wirwar van circuits, kristallen en ronddwalende geesten te begrijpen.
Een wereld van technologie en mystiek
We leven in een wereld die een compendium is van steeds geavanceerdere technologieën, ideeën, theorieën en apparaten. Tegelijkertijd raken ideeën (vooral met betrekking tot religies of sekten) verouderd, of moeten ze worden vernieuwd. Is het mogelijk om dit alles bij elkaar te brengen en er iets zinnigs uit te halen? Wel, dat is wat Davis in zijn boek probeerde te doen. In Techgnosis behandelt Davis het fenomeen internet als een vorm van mondiaal bewustzijn, evenals de invloed van het UFO-verschijnsel op het ontstaan van religieuze ideeën.
Het zeer oude begrip van de 'astrale dubbelganger', dat de mogelijkheid postuleert om buiten het eigen lichaam te reizen, is tegenwoordig mogelijk. In werkelijkheid is het een concept met een volledig mystieke oorsprong, maar met de uitvinding van de fotografie of de fonograaf werd het werkelijkheid (zij het beperkt). Maar vandaag zijn we eindelijk op het punt gekomen dat technologie ons in staat stelt om "op twee plaatsen tegelijk zijn" te zijn, zoals de occultisten postuleerden. Via "telepresence" is het inderdaad mogelijk om een robot te besturen die op de bodem van de oceaan staat en te zien wat hij "ziet". Ik zit in een controlekamer, maar ik ben ook daar. Naast andere alledaagse dingen die je met een drone of een smartphone kunt doen.
Dit soort toepassingen van technologie herdefinieert voortdurend de grenzen van ons wezen. Sommige ideeën die eigen waren aan het occultisme worden overgenomen door technologieverslaafden. Waarom? Wel, om dezelfde reden waarom men geloofde dat schizofreniepatiënten bezeten waren. Veel mensen komen in aanraking met de nieuwste technologieën en worden geconfronteerd met een onbekende, onbegrijpelijke maar tegelijkertijd bijna almachtige wereld. Van daar naar het toekennen van mystieke "krachten" is een kleine stap (deze krachten kunnen natuurlijk worden verklaard door wetenschappen als natuurkunde, techniek, wiskunde of informatica).
De derde wet van Arthur C. Clarke zegt: "Elke voldoende geavanceerde technologie is niet te onderscheiden van magie." Dat wordt steeds meer waar. In een interview met Davis vroeg de jonge Engelse journalist Mark Pilkington hem of hij gelooft dat internet een eigen bewustzijn kan ontwikkelen. En Davis antwoordde: "Natuurlijk kom je dat idee voortdurend tegen bij de grootste voorstanders van deze informatiemaatschappij. Het is interessant omdat dit een van die momenten is waarop hoe rationeler en technologischer je bent, hoe meer je over dit soort vreemde ideeën nadenkt, zoals: wat is de geest eigenlijk? Slechts het product van deze vleesmachine. En hoewel internet nog niet zo verfijnd is als het menselijk brein, is het idee dat bewustzijn kan ontstaan in een voldoende complex informatieverwerkend systeem volkomen redelijk. Het is in werkelijkheid een van die onvermijdelijke ideeën in deze nieuwe wereld."
"Ik wacht op de dag — en ik betwijfel bijna niet dat die komt — dat er in de wereld iets gebeurt, een gedrag, fenomeen of gebeurtenis van dit soort op internet, dat niemand kan verklaren", voegt Davis toe, en het doet ons denken dat hij zelf een gelovige is. "De gevoelens en reacties die mensen hierover hebben, zullen laten zien in hoeverre we bereid zijn te aanvaarden en te vrezen dat er een soort geest aan de oppervlakte komt." Internet is een technologie, maar er is een dunne grens, althans in de populaire verbeelding, die het van magie scheidt.
UFO's en gnosis
Het andere ontmoetingspunt tussen technologie en mystiek ligt rond het UFO-verschijnsel. Afgezien van het al dan niet hebben van een reële basis, trekt de mogelijke aanwezigheid van buitenaardse wezens een hele legioen volgelingen aan. UFO's zijn het centrale object van het technologische onbewuste in de moderne wereld. Het idee dat er een technologie uit de kosmos tot onze beschikking staat die ons zal redden en naar een andere plaats zal brengen, duikt voortdurend op.
Er zijn veel gemeenschappelijke elementen met het christendom in deze ideeën, maar de centrale boodschap is extreem gnostisch ('men moet ontwaken', 'de werkelijkheid is slechts een spel'). Op de een of andere manier ontstaat de behoefte om 'ingewijd' te worden om te ontdekken wat er in de kosmos gebeurt en er deel van uit te maken.
Er zijn vele takken van deze overtuigingen die bijvoorbeeld beweren dat vermeende buitenaardse documenten de mensheid beschrijven als 'containers' van zielen (de bekendste is de Scientology, waar Tom Hanks deel van uitmaakt, naast vele andere Hollywoodsterren). Velen die beweren in de jaren 80 te zijn 'ontvoerd', ontdekten zichzelf door middel van hypnosesessies als buitenaardse zielen die gevangen zitten in menselijke lichamen.
De gevaren van techno-mystiek
Een van de grote vragen is wat al diegenen die door hun kennis een ideaal begrip van de wetenschappen (en dus van de 'magie') hebben, met hun 'spiritualiteit' zullen doen. Davis zelf verzekert dat deze 'aanbidding' van technologie buiten de levensbehoefte van de meeste mensen ligt. En hij voegt eraan toe: "Dat dit een religieuze dimensie krijgt, zou me niet verbazen. Degenen die toegang hebben tot dat niveau voelen zich in het bezit van een zekere gnostische kennis, een geheime toegang die anderen niet hebben. Dat dit een andere dimensie van sociale spanning zou kunnen worden, is buitengewoon. En ook zeer gevaarlijk."
Het gevaar, zoals Davis het noemt, heeft te maken met mogelijke 'intoleranties' tussen aanhangers van de ene of de andere 'school'. Het is niet vergezocht om te denken dat er over ongeveer 100 jaar botsingen en confrontaties kunnen ontstaan tussen de verschillende facties van nieuwe gelovigen. Hé, hebben we dat niet in South Park gezien?
